Mercurio Maria Teresi

Aunque su vocación jesuita fue interrumpida por los acontecimientos políticos, Mercurio Maria Teresi consagró su vida al espíritu misionero. Si bien está clasificado en la categoría de «Fundadores» debido a su papel histórico como restaurador, no fundó una congregación religiosa propiamente dicha. Su obra principal reside en su labor de evangelización y en la refundación institucional de la Iglesia local en Sicilia.

A partir de 1769, se lanzó a las misiones populares, un ministerio itinerante que ejerció durante casi cuarenta años a través de toda Sicilia. Apodado el «Venator animarum» (el cazador de almas), recorrió la isla a pie para predicar, confesar y administrar los sacramentos en numerosas localidades (Nicosia, Mazzarino, Terranova, Sperlinga, Palermo, Mesina, Catania, Siracusa, Agrigento y Mazara). Recibió facultades especiales para escuchar las confesiones de los fieles de ambos sexos y absolver los casos reservados. Paralelamente, publicó varias obras de teología moral, ascética y pastoral.

En 1796, fue nombrado canónigo de la catedral de Palermo y, en 1797, párroco de la parroquia de Sant'Agata en Montemaggiore Belsito. Su reputación de santidad llegó a la corte real: en 1799, el rey Fernando III de Borbón y la reina María Carolina lo llamaron a Palermo como predicador y confesor de la corte. Aprovechando la profunda estima del soberano, rechazó los favores personales y pidió dos gracias mayores para la Iglesia de Sicilia: el regreso de los jesuitas y el restablecimiento de la autonomía de la archidiócesis de Monreale (que había sido unida a la de Palermo en 1775).

El rey aceptó estas peticiones. Mediante el breve Imbecillitas humanae mentis del 12 de marzo de 1802, el papa Pío VII separó de nuevo las dos sedes y nombró a Mercurio Maria Teresi arzobispo de Monreale. Recibió la ordenación episcopal el 13 de junio de 1802. Aunque investido de este alto cargo y de los derechos temporales asociados, conservó una pobreza evangélica estricta, distribuyendo la casi totalidad de sus ingresos a los pobres y guardando para sí solo lo estrictamente necesario.

Agotado por décadas de viajes apostólicos, privaciones y fatigas pastorales, su salud declina rápidamente tras su instalación en Monreale. El 11 de abril de 1805, después de haber celebrado la misa del Jueves Santo (in Coena Domini) en su catedral, es víctima de un grave malestar.\n\nFallece una semana más tarde, el 18 de abril de 1805, en Monreale, a la edad de 62 años. Es inhumado primero en la capilla del Santísimo Crucifijo de la catedral de Monreale. El 28 de abril de 1926, sus restos mortales son trasladados a su ciudad natal de Montemaggiore Belsito, donde reposan desde entonces en la basílica de Sant'Agata.

La causa de beatificación de Mercurio Maria Teresi comienza oficialmente en la diócesis de Cefalù en 1983. La investigación diocesana sobre su vida, sus virtudes y su reputación de santidad se clausura el 26 de marzo de 2006 durante una ceremonia solemne en la basílica de Sant'Agata de Montemaggiore Belsito. La Positio se publica en 2015.

El 17 de marzo de 2021, el papa Francisco autoriza a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad de Mercurio Maria Teresi está profundamente arraigada en la tradición ignaciana y el celo misionero. Su acción pastoral marcó duraderamente la historia religiosa de Sicilia, especialmente a través de la restauración de la independencia de la archidiócesis de Monreale y la reintroducción de la Compañía de Jesús en la isla. Su ejemplo de pobreza absoluta, su dedicación hacia los enfermos y los indigentes, así como su incansable ministerio de la reconciliación, hacen de él una figura mayor de la evangelización siciliana en el cambio del siglo XIX.