Mercurio Maria Teresi

Embora sua vocação jesuíta tenha sido interrompida por eventos políticos, Mercurio Maria Teresi dedicou sua vida ao espírito missionário. Embora seja classificado na categoria de "Fundadores" devido ao seu papel histórico de restaurador, ele não fundou uma congregação religiosa propriamente dita. Sua obra principal reside em sua ação de evangelização e na refundação institucional da Igreja local na Sicília.

A partir de 1769, lançou-se nas missões populares, um ministério itinerante que exerceu durante quase quarenta anos por toda a Sicília. Apelidado de "Venator animarum" (o caçador de almas), percorreu a ilha a pé para pregar, confessar e administrar os sacramentos em numerosas localidades (Nicosia, Mazzarino, Terranova, Sperlinga, Palermo, Messina, Catânia, Siracusa, Agrigento e Mazara). Recebeu faculdades especiais para ouvir as confissões dos fiéis de ambos os sexos e absolver casos reservados. Paralelamente, publicou várias obras de teologia moral, ascética e pastoral.

Em 1796, foi nomeado cônego da catedral de Palermo e, em 1797, pároco da paróquia de Sant'Agata em Montemaggiore Belsito. Sua reputação de santidade chegou à corte real: em 1799, o rei Fernando III de Bourbon e a rainha Maria Carolina chamaram-no a Palermo como pregador e confessor da corte. Aproveitando a profunda estima do soberano, recusou favores pessoais e pediu duas graças maiores para a Igreja da Sicília: o retorno dos jesuítas e o restabelecimento da autonomia da arquidiocese de Monreale (que havia sido unida à de Palermo em 1775).

O rei aceitou esses pedidos. Pelo breve Imbecillitas humanae mentis de 12 de março de 1802, o Papa Pio VII separou novamente as duas sedes e nomeou Mercurio Maria Teresi arcebispo de Monreale. Recebeu a ordenação episcopal em 13 de junho de 1802. Embora investido deste alto cargo e dos direitos temporais associados, manteve uma pobreza evangélica estrita, distribuindo a quase totalidade de seus rendimentos aos pobres e guardando para si apenas o estritamente necessário.

Exausto por décadas de viagens apostólicas, privações e fadigas pastorais, sua saúde declina rapidamente após sua instalação em Monreale. Em 11 de abril de 1805, após celebrar a missa da Quinta-feira Santa (in Coena Domini) em sua catedral, ele é vítima de um grave mal-estar.

Ele falece uma semana depois, em 18 de abril de 1805, em Monreale, aos 62 anos de idade. É inicialmente sepultado na capela do Santíssimo Crucifixo da catedral de Monreale. Em 28 de abril de 1926, seus restos mortais são transladados para sua cidade natal de Montemaggiore Belsito, onde repousam desde então na basílica de Sant'Agata.

A causa de beatificação de Mercurio Maria Teresi teve início oficialmente na diocese de Cefalù em 1983. O inquérito diocesano sobre a sua vida, virtudes e reputação de santidade foi encerrado em 26 de março de 2006 durante uma cerimônia solene na basílica de Sant'Agata em Montemaggiore Belsito. A Positio foi publicada em 2015.

Em 17 de março de 2021, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade de Mercurio Maria Teresi está profundamente ancorada na tradição inaciana e no zelo missionário. Sua ação pastoral marcou duradouramente a história religiosa da Sicília, nomeadamente através da restauração da independência da arquidiocese de Monreale e a reintrodução da Companhia de Jesus na ilha. Seu exemplo de pobreza absoluta, sua dedicação aos enfermos e aos indigentes, assim como seu incansável ministério da reconciliação fazem dele uma figura maior da evangelização siciliana na virada do século XIX.