Juan Bautista Delaveyne

El punto de inflexión de su vida ocurre en 1677. Durante una visita, el párroco del pueblo vecino de Saxy-Bourdon le dirige una observación fraternal pero contundente: «San Benito no estaba tan bien en Subiaco». Este recordatorio de la figura de su padre espiritual, quien había elegido la pobreza y la soledad de una gruta, conmueve profundamente a Jean-Baptiste. Consciente de haber traicionado su vocación, se retira a la abadía de Autun para realizar un retiro espiritual riguroso. Regresa profundamente transformado.

De vuelta en Saint-Saulge, su mirada se abre a la miseria abrumadora de los campesinos de su parroquia, duramente probados por las guerras de Luis XIV y el peso agobiante de los impuestos. En 1680, deseoso de aliviar estos sufrimientos, propone a algunas jóvenes piadosas de su parroquia, entre ellas Marie Marchangy y Anne Legeai, unirse para consagrarse al servicio de los más desfavorecidos. Es el acto de fundación de la congregación de las Hermanas de la Caridad y de la Instrucción Cristiana de Nevers (inicialmente llamadas Hermanas de la Misericordia).

A diferencia de las órdenes religiosas femeninas de la época, estrictamente clausuradas, Jean-Baptiste Delaveyne insiste en que las hermanas vivan «a ras de suelo» con la población, sin rejas ni clausuras. En 1683, a petición de las autoridades locales, las primeras hermanas se instalan en Nevers para trabajar en el hospital general. En 1685, la casa madre y el noviciado de la congregación se trasladan allí definitivamente. El fundador redacta para ellas unas constituciones y una regla de vida exigente, centrada en la oración contemplativa y la acción caritativa, que reciben la aprobación oficial del obispo de Nevers en 1698 y 1700.

El final de la vida de Jean-Baptiste Delaveyne estuvo marcado por dolorosas pruebas y calumnias. Mientras la crisis del jansenismo desgarraba a la Iglesia de Francia, el obispo de Nevers, Mons. Édouard Bargedé, ordenó en 1718 la entrega de todos los escritos sospechosos a la secretaría eclesiástica. Dom Delaveyne, actuando de buena fe y en obediencia, entregó un ejemplar de la obra Augustinus. Sus detractores aprovecharon esta ocasión para acusarlo falsamente de jansenismo. En consecuencia de estas calumnias, el obispo le retiró la facultad de predicar y confesar. Jean-Baptiste Delaveyne acogió esta sanción injusta con profunda humildad, absteniéndose de toda rebelión y abandonándose a la voluntad divina. Agotado por las pruebas y las privaciones, falleció el 5 de junio de 1719 en Nevers (o en Saint-Saulge, según algunas fuentes locales). Fue inhumado en la iglesia parroquial de Saint-Saulge. En el acta de sepultura, el párroco Deparis consignó que el piadoso monje murió en «olor de santidad».

La causa de beatificación y de canonización de Jean-Baptiste Delaveyne fue introducida oficialmente ante la Congregación para las Causas de los Santos en el siglo XX. El 14 de mayo de 1991, el papa Juan Pablo II firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes cristianas, confiriéndole así el título de venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, la Iglesia católica requiere el reconocimiento oficial de un milagro realizado por su intercesión.

La espiritualidad legada por Jean-Baptiste Delaveyne es profundamente cristocéntrica y eucarística. Invita a sus hermanas a contemplar sin cesar a Cristo como el «gran testimonio del Amor de Dios por los hombres». Para él, la acción caritativa no puede dar fruto sin estar arraigada en una oración contemplativa intensa. Resume esta exigencia con esta célebre exhortación dirigida a sus religiosas: «No tengáis otros asuntos que los de la Caridad, ni otros intereses que los de los desdichados». El legado más célebre de su fundación es, sin duda, santa Bernadette Soubirous. Tras las apariciones de Lourdes, la joven vidente eligió unirse a las Hermanas de la Caridad de Nevers en 1866, seducida por su cercanía con los pobres y los enfermos. Allí vivió humildemente como enfermera y sacristana hasta su muerte en 1879. Hoy en día, la congregación de las Hermanas de la Caridad de Nevers continúa la obra de su fundador en cuatro continentes (Europa, África, América del Sur y Asia), dando testimonio de la ternura de Dios ante las personas marginadas y excluidas.