Jean-Baptiste Delaveyne

A virada de sua vida ocorre em 1677. Durante uma visita, o pároco da aldeia vizinha de Saxy-Bourdon lhe dirige uma observação fraterna, porém contundente: «São Bento não estava tão bem em Subiaco». Este lembrete da figura de seu pai espiritual, que havia escolhido a pobreza e a solidão de uma gruta, abala profundamente Jean-Baptiste. Consciente de ter traído sua vocação, ele se retira para a abadia de Autun para realizar um retiro espiritual rigoroso. De lá, retorna profundamente transformado.

De volta a Saint-Saulge, seu olhar se abre para a miséria avassaladora dos camponeses de sua paróquia, duramente provados pelas guerras de Luís XIV e pelo peso esmagador dos impostos. Em 1680, desejoso de aliviar esses sofrimentos, propõe a algumas jovens piedosas de sua paróquia, entre as quais Marie Marchangy e Anne Legeai, que se unam para se dedicar ao serviço dos mais necessitados. É o ato de fundação da congregação das Irmãs da Caridade e da Instrução Cristã de Nevers (inicialmente chamadas Irmãs da Misericórdia).

Ao contrário das ordens religiosas femininas da época, estritamente enclausuradas, Jean-Baptiste Delaveyne insiste para que as irmãs vivam «no mesmo nível» da população, sem grades ou clausuras. Em 1683, a pedido das autoridades locais, as primeiras irmãs se instalam em Nevers para trabalhar no hospital geral. Em 1685, a casa-mãe e o noviciado da congregação são definitivamente transferidos para lá. O fundador redige para elas constituições e uma regra de vida exigente, centrada na oração contemplativa e na ação caritativa, que recebem a aprovação oficial do bispo de Nevers em 1698 e 1700.

O fim da vida de Jean-Baptiste Delaveyne foi marcado por dolorosas provações e calúnias. Enquanto a crise do jansenismo dividia a Igreja da França, o bispo de Nevers, Dom Édouard Bargedé, ordenou em 1718 a entrega de todos os escritos suspeitos à chancelaria eclesiástica. Dom Delaveyne, agindo de boa-fé e em obediência, entregou um exemplar da obra Augustinus. Seus detratores aproveitaram esta ocasião para acusá-lo falsamente de jansenismo. Como consequência destas calúnias, o bispo retirou-lhe o poder de pregar e de confessar. Jean-Baptiste Delaveyne acolheu esta sanção injusta com profunda humildade, abstendo-se de qualquer revolta e abandonando-se à vontade divina. Exausto pelas provações e privações, faleceu em 5 de junho de 1719 em Nevers (ou em Saint-Saulge, segundo algumas fontes locais). Foi sepultado na igreja paroquial de Saint-Saulge. No registro de sepultamento, o pároco Deparis consignou que o piedoso monge morreu em «odor de santidade».

A causa de beatificação e canonização de Jean-Baptiste Delaveyne foi oficialmente introduzida junto à Congregação para as Causas dos Santos no século XX.

No dia 14 de maio de 1991, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes cristãs, conferindo-lhe assim o título de venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, a Igreja Católica requer o reconhecimento oficial de um milagre realizado por sua intercessão.

A espiritualidade legada por Jean-Baptiste Delaveyne é profundamente cristocêntrica e eucarística. Ele convida suas irmãs a contemplar incessantemente Cristo como o «grande testemunho do Amor de Deus pelos homens». Para ele, a ação caritativa não pode dar frutos sem estar enraizada em uma oração contemplativa intensa. Ele resume essa exigência com esta célebre exortação dirigida às suas religiosas:

«Não tenhais outros negócios senão os da Caridade, nem outros interesses senão os dos infelizes».

O legado mais célebre de sua fundação é, sem dúvida, Santa Bernadette Soubirous. Após as aparições de Lourdes, a jovem vidente escolheu juntar-se às Irmãs da Caridade de Nevers em 1866, seduzida pela proximidade delas com os pobres e os doentes. Lá, viveu humildemente como enfermeira e sacristã até sua morte em 1879.

Hoje, a congregação das Irmãs da Caridade de Nevers continua a obra de seu fundador em quatro continentes (Europa, África, América do Sul e Ásia), testemunhando a ternura de Deus junto às pessoas marginalizadas e excluídas.