Bernarda Heimgartner

El corazón de la vida de la venerable Bernarda Heimgartner está íntimamente ligado a la fundación y al desarrollo del Instituto de las Hermanas de la Santa Cruz de Menzingen (Lehrschwesterninstitut vom heiligen Kreuz). El 17 de octubre de 1844, al día siguiente de su profesión religiosa, sor Bernarda se estableció en Menzingen (cantón de Zug) con dos compañeras, sor Feliciana Kramer y sor Cornelia Mader, para abrir allí una escuela y fijar la casa madre de la nueva congregación. Fue nombrada primera superiora general del instituto. La obra de la madre Bernarda respondía a una necesidad crucial de su época: ofrecer una educación cristiana e integral a las jóvenes, en particular a aquellas provenientes de medios rurales y modestos. Al elevar el nivel de instrucción de las mujeres, buscaba mejorar su posición en la sociedad y arraigar profundamente la fe cristiana en el seno de las familias. Bajo su dirección atenta y prudente, la congregación conoció un rápido auge, abriendo un total de 59 escuelas y hogares a través de Suiza. Sin embargo, surgieron tensiones entre 1854 y 1856 con el cofundador, el padre Teodosio Florentini, respecto a la orientación del instituto. Mientras que el padre Florentini deseaba involucrar a las hermanas en obras hospitalarias e industriales de gran envergadura, la madre Bernarda defendía la prioridad de la misión educativa y un crecimiento más prudente. Este conflicto desembocó en 1856 en la separación de la comunidad en dos ramas autónomas: las Hermanas docentes de Menzingen por una parte, y las Hermanas de la Caridad de la Santa Cruz de Ingenbohl por otra (estas últimas dirigidas por la madre María Teresa Scherer). La madre Bernarda mantuvo firmemente la identidad pedagógica y espiritual de Menzingen. Afectada por tuberculosis pulmonar desde 1859, su salud declinó progresivamente. Renunció a su cargo de superiora general el 21 de septiembre de 1863 en favor de sor Salesia Strickler. La madre Bernarda falleció el 13 de diciembre de 1863 en Menzingen, a la edad de 41 años.

La reputación de santidad de la Madre Bernarda Heimgartner se mantuvo mucho después de su muerte. Su proceso de beatificación se abrió en 1952 bajo el pontificado del Papa Pío XII, con investigaciones llevadas a cabo en las diócesis de Basilea y Lugano. La investigación diocesana informativa tuvo lugar de 1952 a 1955. Tras el examen de la causa por parte de la Congregación para las Causas de los Santos, la validez de la investigación diocesana fue decretada el 18 de junio de 1993. El 26 de marzo de 1994, el Papa Juan Pablo II reconoció la heroicidad de sus virtudes y la autorizó a llevar el título de Venerable.

Bernarda Heimgartner es actualmente reconocida como Venerable por la Iglesia católica. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. Una investigación diocesana sobre un presunto milagro fue abierta, y su validez fue confirmada por un decreto de la Congregación para las Causas de los Santos el 24 de febrero de 2006. Hasta la fecha, ningún decreto de beatificación o de canonización ha sido promulgado todavía.

La espiritualidad de la Madre Bernarda Heimgartner se basa en una confianza absoluta en la Divina Providencia, a la que calificaba como «fuente de vida» de su comunidad. Profundamente franciscana por su agregación a la Tercera Orden de San Francisco, unía la contemplación a una acción apostólica vigorosa. Exhortaba a sus hermanas al valor y a la humildad: «Sed valientes y comenzad cada día de nuevo a amar a Dios... Haced lo que podáis, dad gloria a Dios, sed humildes y pedid su bendición». El legado de la Madre Bernarda es hoy mundial. Las Hermanas de la Santa Cruz de Menzingen se han desplegado mucho más allá de las fronteras suizas, destacando su implantación desde 1883 en Sudáfrica (marcando la primera actividad misionera fuera de Europa para una congregación suiza), y posteriormente en el Reino Unido, Lesoto, India, Sri Lanka, Chile y Zambia. Continúan trabajando en la enseñanza, la promoción social y la salud.