Bernarda Heimgartner

O coração da vida da venerável Bernarda Heimgartner está intimamente ligado à fundação e ao desenvolvimento do Instituto das Irmãs da Santa Cruz de Menzingen (Lehrschwesterninstitut vom heiligen Kreuz). Em 17 de outubro de 1844, logo após sua profissão religiosa, a Irmã Bernarda estabeleceu-se em Menzingen (cantão de Zug) com duas companheiras, a Irmã Feliciana Kramer e a Irmã Cornelia Mader, para abrir uma escola e fixar ali a casa-mãe da nova congregação. Ela foi nomeada a primeira superiora geral do instituto. A obra da Madre Bernarda respondeu a uma necessidade crucial de sua época: oferecer uma educação cristã e global às jovens, especialmente àquelas provenientes de meios rurais e modestos. Ao elevar o nível de instrução das mulheres, ela buscou melhorar sua posição na sociedade e enraizar profundamente a fé cristã no seio das famílias. Sob sua direção atenta e prudente, a congregação conheceu um rápido crescimento, abrindo um total de 59 escolas e lares por toda a Suíça. No entanto, tensões surgiram entre 1854 e 1856 com o cofundador, o padre Teodósio Florentini, a respeito da orientação do instituto. Enquanto o padre Florentini desejava engajar as irmãs em obras hospitalares e industriais de grande escala, a Madre Bernarda defendeu a prioridade da missão educativa e um crescimento mais prudente. Este conflito resultou, em 1856, na separação da comunidade em dois ramos autônomos: as Irmãs Ensinantes de Menzingen, por um lado, e as Irmãs da Caridade da Santa Cruz de Ingenbohl, por outro (estas últimas dirigidas pela Madre Maria Teresa Scherer). A Madre Bernarda manteve firmemente a identidade pedagógica e espiritual de Menzingen. Acometida por tuberculose pulmonar a partir de 1859, sua saúde declinou progressivamente. Ela renunciou ao seu cargo de superiora geral em 21 de setembro de 1863 em favor da Irmã Salesia Strickler. A Madre Bernarda faleceu em 13 de dezembro de 1863 em Menzingen, aos 41 anos de idade.

A reputação de santidade da Madre Bernarda Heimgartner manteve-se muito tempo após a sua morte. O seu processo de beatificação foi aberto em 1952, sob o pontificado do Papa Pio XII, com inquéritos conduzidos nas dioceses de Basileia e Lugano. O inquérito diocesano informativo decorreu de 1952 a 1955. Após o exame da causa pela Congregação para as Causas dos Santos, a validade do inquérito diocesano foi decretada em 18 de junho de 1993. Em 26 de março de 1994, o Papa João Paulo II reconheceu a heroicidade das suas virtudes e autorizou-a a ostentar o título de Venerável.

Bernarda Heimgartner é atualmente reconhecida como Venerável pela Igreja Católica. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão. Uma investigação diocesana sobre um suposto milagre foi aberta, e sua validade foi confirmada por um decreto da Congregação para as Causas dos Santos em 24 de fevereiro de 2006. Até o momento, nenhum decreto de beatificação ou canonização foi promulgado.

A espiritualidade da Madre Bernarda Heimgartner baseia-se numa confiança absoluta na Divina Providência, que ela qualificava como a «fonte de vida» da sua comunidade. Profundamente franciscana pela sua agregação à Ordem Terceira de São Francisco, ela unia a contemplação a uma ação apostólica vigorosa. Ela exortava as suas irmãs à coragem e à humildade: «Sejam corajosas e comecem cada dia de novo a amar a Deus... Façam o que puderem, deem glória a Deus, sejam humildes e peçam a sua bênção». O legado da Madre Bernarda é hoje mundial. As Irmãs da Santa Cruz de Menzingen expandiram-se muito além das fronteiras suíças, nomeadamente ao estabelecerem-se a partir de 1883 na África do Sul (marcando a primeira atividade missionária fora da Europa para uma congregação suíça), depois no Reino Unido, no Lesoto, na Índia, no Sri Lanka, no Chile e na Zâmbia. Elas continuam a trabalhar no ensino, na promoção social e na saúde.