Elisabetta Girelli

Bajo la dirección espiritual del padre filipense Giuseppe Chiarini, las dos hermanas fundan primero en 1864 la «Pía Unión de las Hijas de María Inmaculada» (Pia Unione delle Figlie di Maria Immacolata), un grupo de jóvenes deseosas de consagrarse a Dios sin entrar en el convento. Inicialmente se inspiran en un reglamento redactado por el sacerdote genovés Giuseppe Frassinetti.

Sin embargo, el obispo de Brescia, Mons. Girolamo Verzeri, les sugiere hacer revivir la Compañía de Santa Úrsula (Compagnia di Sant'Orsola), fundada en Brescia en 1535 por santa Ángela Merici pero suprimida civilmente por las leyes napoleónicas en 1810. El 13 de junio de 1866, Mons. Verzeri firma el decreto de restauración canónica de la Compañía de Santa Úrsula de Brescia. El 29 de julio del mismo año, 58 vírgenes, entre ellas las hermanas Girelli, emiten su profesión.

Maddalena Girelli asume el cargo de superiora, mientras que Elisabetta se convierte en maestra de novicias. En 1867, la Compañía establece su sede en Sant'Afra (Brescia), cerca del sepulcro de santa Ángela Merici. En 1899, las hermanas Girelli donan una propiedad familiar situada en la via Martinengo da Barco para convertirla en el centro espiritual del instituto, bautizado como «Casa Sant'Angela».

Bajo su impulso, la Compañía conoce un desarrollo notable, contando con más de 3 000 miembros a principios del siglo XX. Las hermanas Girelli extienden también su acción fundando o apoyando numerosas obras caritativas y educativas: - Un pensionado para estudiantes en su propia casa de la via Cairoli en Brescia. - Un internado (casa convitto) en Marone en 1878 para acoger y proteger a las jóvenes obreras de las hilanderías de seda locales. - Un orfanato para jóvenes en Carpenedolo en 1885. - Una escuela infantil (asilo infantile) en Borgo Poncarale. - El apoyo al orfanato femenino Angelini en Pontevico.

Elisabetta contribuye también a la expansión del carisma mericiano fuera de Brescia, especialmente favoreciendo el establecimiento de la Compañía en Padua el 4 de junio de 1868.

La vida de Elisabetta Girelli está marcada por una profunda unión con Dios, una humildad rigurosa y una obediencia filial hacia sus directores espirituales. Frecuenta asiduamente el santuario de la Madonna delle Grazie en Brescia para obtener allí la fuerza interior necesaria para su misión.

Fallece en Brescia el 21 de enero de 1919, dejando tras de sí una obra sólidamente estructurada. Su hermana Maddalena muere algunos años más tarde, en 1923. La reputación de santidad de ambas hermanas lleva a la diócesis de Brescia a abrir conjuntamente su causa de beatificación.

El proceso diocesano sobre la heroicidad de sus virtudes se instruye con cuidado. El 3 de julio de 1998, el papa Juan Pablo II firma el decreto que reconoce la heroicidad de las virtudes de Elisabetta Girelli (así como de su hermana Maddalena), otorgándole así el título de venerable. Hasta la fecha, la causa está a la espera del reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión para abrir el camino a su beatificación.

La espiritualidad de Elisabetta Girelli se inscribe plenamente en la estela de santa Ángela Merici: una consagración secular vivida en el corazón del mundo, caracterizada por la oración contemplativa, el apostolado parroquial (especialmente la enseñanza del catecismo) y el servicio a los más pobres.

Elisabetta también se distinguió como una escritora espiritual prolífica. Redactó numerosas obras de meditación y formación, entre las cuales se encuentran: - Una biografía de santa Ángela Merici publicada en 1871, que fue leída y altamente apreciada por grandes figuras contemporáneas, incluido san Daniel Comboni. - La primera biografía de la beata Annunciata Cocchetti (fundadora de las Hermanas de Santa Dorotea de Cemmo), redactada a petición de la superiora del instituto poco después de la muerte de esta última en 1882. - Una biografía del venerable Alessandro Luzzago (1881). - Un manual de devoción al Sagrado Corazón de Jesús.

El legado de las hermanas Girelli perdura hoy a través de la Compañía de Santa Úrsula (Instituto secular de Santa Ángela Merici), presente en numerosas diócesis en Italia y en el extranjero, unida en el seno de una federación de derecho pontificio.