Elisabetta Girelli

Sob a direção espiritual do padre filipino Giuseppe Chiarini, as duas irmãs fundam primeiramente em 1864 a «Pia União das Filhas de Maria Imaculada» (Pia Unione delle Figlie di Maria Immacolata), um grupo de jovens desejosas de se consagrar a Deus sem entrar no convento. Elas se inspiram inicialmente em um regulamento redigido pelo padre genovês Giuseppe Frassinetti.

Contudo, o bispo de Bréscia, Dom Girolamo Verzeri, sugere-lhes que façam reviver a Companhia de Santa Úrsula (Compagnia di Sant'Orsola), fundada em Bréscia em 1535 por Santa Ângela Mérici, mas suprimida civilmente pelas leis napoleônicas em 1810. Em 13 de junho de 1866, Dom Verzeri assina o decreto de restauração canônica da Companhia de Santa Úrsula de Bréscia. Em 29 de julho do mesmo ano, 58 virgens, incluindo as irmãs Girelli, emitem sua profissão.

Maddalena Girelli assume o cargo de superiora, enquanto Elisabetta torna-se a mestra das noviças. Em 1867, a Companhia estabelece sua sede em Sant'Afra (Bréscia), perto do túmulo de Santa Ângela Mérici. Em 1899, as irmãs Girelli doam uma propriedade familiar situada na via Martinengo da Barco para torná-la o centro espiritual do instituto, batizado de «Casa Sant'Angela».

Sob seu impulso, a Companhia conhece um desenvolvimento notável, contando mais de 3.000 membros no início do século XX. As irmãs Girelli estendem também sua ação fundando ou apoiando numerosas obras caritativas e educativas: - Um pensionato para estudantes em sua própria casa na via Cairoli em Bréscia. - Um internato (casa convitto) em Marone em 1878 para acolher e proteger as jovens operárias das fiações de seda locais. - Um orfanato para jovens em Carpenedolo em 1885. - Uma escola materna (asilo infantile) em Borgo Poncarale. - O apoio ao orfanato feminino Angelini em Pontevico.

Elisabetta contribui também para a expansão do carisma mericiano fora de Bréscia, nomeadamente favorecendo o estabelecimento da Companhia em Pádua em 4 de junho de 1868.

A vida de Elisabetta Girelli é marcada por uma profunda união com Deus, uma humildade rigorosa e uma obediência filial para com seus diretores espirituais. Ela frequentava assiduamente o santuário da Madonna delle Grazie em Bréscia para ali buscar a força interior necessária para sua missão.

Ela faleceu em Bréscia no dia 21 de janeiro de 1919, deixando para trás uma obra solidamente estruturada. Sua irmã Maddalena morreu alguns anos mais tarde, em 1923. A reputação de santidade das duas irmãs levou a diocese de Bréscia a abrir conjuntamente a causa de beatificação de ambas.

O processo diocesano sobre a heroicidade de suas virtudes foi instruído com cuidado. Em 3 de julho de 1998, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade das virtudes de Elisabetta Girelli (assim como de sua irmã Maddalena), conferindo-lhe assim o título de venerável. Até o momento, a causa aguarda o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão para abrir caminho para sua beatificação.

A espiritualidade de Elisabetta Girelli insere-se plenamente no rastro de Santa Ângela Merici: uma consagração secular vivida no coração do mundo, caracterizada pela oração contemplativa, o apostolado paroquial (notadamente o ensino do catecismo) e o serviço aos mais pobres.

Elisabetta também se destacou como uma escritora espiritual prolífica. Ela redigiu numerosas obras de meditação e formação, entre as quais: - Uma biografia de Santa Ângela Merici publicada em 1871, que foi lida e altamente apreciada por grandes figuras contemporâneas, incluindo São Daniel Comboni. - A primeira biografia da bem-aventurada Annunciata Cocchetti (fundadora das Irmãs de Santa Doroteia de Cemmo), redigida a pedido da superiora do instituto pouco depois da morte desta última em 1882. - Uma biografia do venerável Alessandro Luzzago (1881). - Um manual de devoção ao Sagrado Coração de Jesus.

O legado das irmãs Girelli perdura hoje através da Companhia de Santa Úrsula (Instituto secular de Santa Ângela Merici), presente em numerosas dioceses na Itália e no exterior, unida no seio de uma federação de direito pontifício.