Antônio Ferreira Viçoso

En 1819, respondiendo a una petición del rey Don Juan VI, quien deseaba enviar misioneros a Brasil, el padre Viçoso es enviado a este país con su cohermano, el padre Leandro Rebelo Peixoto e Castro. Al llegar a Brasil, se instalan en la región de Minas Gerais. Allí fundan la primera provincia brasileña de la Congregación de la Misión. Juntos, retoman la antigua ermita de la Sierra del Caraça y fundan allí el célebre Colegio del Caraça (Colégio do Caraça) en 1820, que se convertiría en un centro de educación mayor en Brasil. El padre Viçoso se dedica también a la enseñanza y a la dirección espiritual, especialmente como rector del seminario de Jacuecanga (en Angra dos Reis, Río de Janeiro) durante quince años, y luego en Campo Belo. En 1837, regresa al Caraça y es elegido Superior de la Congregación de la Misión en Brasil. En 1843, es nombrado obispo de Mariana por el emperador Don Pedro II, nombramiento confirmado por el papa Gregorio XVI en enero de 1844. Es consagrado obispo el 5 de mayo de 1844 en el monasterio de San Benito en Río de Janeiro y toma posesión de su diócesis en junio del mismo año. Durante su largo episcopado de 31 años, Mons. Viçoso se dedica a reformar en profundidad el clero de su inmensa diócesis. Aplica rigurosamente los decretos del Concilio de Trento para la formación de los sacerdotes, reorganiza el seminario de Mariana y efectúa numerosas visitas pastorales. Se distingue también por su valiente defensa de la libertad de la Iglesia frente a las injerencias del poder imperial. Se opone firmemente a la esclavitud, publicando desde 1840 un opúsculo titulado Escravatura ofendida e defendida («La esclavitud ofendida y defendida») y esforzándose por suavizar la suerte de los esclavos. Ordena también sacerdote al beato Francisco de Paula Victor, un antiguo esclavo, a pesar de los prejuicios de la época.

Monseñor Viçoso llevó una vida de gran sencillez y de incansable caridad hacia los pobres, los huérfanos y los enfermos. Fue considerado en vida como un «santo viviente» por la población de Minas Gerais. A pesar de su avanzada edad y su salud declinante, exacerbada por un viaje médico a Río de Janeiro en 1869 que le impidió participar en el primer Concilio Vaticano, continuó ejerciendo sus funciones episcopales hasta el final. Celebró su última misa el 16 de junio de 1875, día de la fiesta del Sagrado Corazón de Jesús. Se retiró entonces a su propiedad de la Cartuxa (la Cartuja), cerca de Mariana, donde murió santamente el 7 de julio de 1875 a la edad de 88 años. Sus restos mortales reposan en la cripta de la catedral basílica de Mariana.

La reputación de santidad de Mons. Viçoso nunca se extinguió. Desde 1916, su ahijado y primer biógrafo, Mons. Silvério Gomes Pimenta (entonces arzobispo de Mariana), abrió el proceso diocesano de información con miras a su canonización. Tras varias interrupciones, el proceso fue relanzado en 1964 por Mons. Oscar de Oliveira. En 1986, recibió oficialmente el título de Siervo de Dios. El expediente sobre sus virtudes heroicas (Positio) fue sometido a la Congregación para las Causas de los Santos en Roma. El 8 de julio de 2014, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. Un milagro atribuido a su intercesión fue presentado en Roma en 2010 y se encuentra actualmente en proceso de examen para su beatificación.

La espiritualidad de Mons. Viçoso está profundamente marcada por el carisma vicentino: el amor a los pobres, la humildad, el celo misionero y la preocupación por la formación del clero. Su lema episcopal era Fides, spes et caritas (Fe, esperanza y caridad). También profesaba una devoción filial a la Virgen María y al Sagrado Corazón de Jesús, al cual consagró su diócesis en diciembre de 1874. Su legado perdura a través de las instituciones que fundó o reformó, especialmente el Colegio del Caraça y el seminario de Mariana, así como en la memoria colectiva del pueblo de Minas Gerais, que continúa venerándolo bajo el nombre de «el Apóstol de Minas».