António José de Sousa Barroso

Desde 1880, el joven sacerdote se embarca hacia África. Enviado a Angola y al antiguo reino del Congo, funda allí la misión de São Salvador do Congo. Su celo apostólico y su cercanía con las poblaciones locales le valen una inmensa estima. Además de su trabajo de evangelización, se interesa de cerca por la geografía, la lingüística y la etnografía, comportándose como un verdadero «misionero científico». El 12 de febrero de 1891, el papa León XIII lo nombra obispo titular de Himeria y prelado de Mozambique. Recibe la consagración episcopal el 5 de julio de 1891 en Lisboa. En Mozambique, relanza la actividad misionera, funda la misión de São José de Changuene (1892) y el Instituto de enseñanza Rainha Dona Amélia en Lourenço Marques (1893). En 1894, publica un informe importante titulado Padroado de Portugal em África, que da testimonio de su visión moderna de la misiología. El 11 de octubre de 1897, es trasladado a la sede episcopal de São Tomé de Mylapore (Meliapor) en la India, donde resuelve con diplomacia tensiones locales vinculadas al Padroado portugués. El 23 de mayo de 1899, es nombrado obispo de Oporto, una de las diócesis más importantes de Portugal, de la cual toma posesión el 2 de agosto de 1899. En Oporto, reorganiza la diócesis en 37 distritos, aborda la falta de instrucción religiosa y se distingue por su caridad incansable hacia los pobres, lo que le vale el apodo de «bispo esmoler» (el obispo limosnero). Su episcopado en Oporto está marcado por graves tensiones políticas tras la proclamación de la República portuguesa en octubre de 1910. Monseñor Barroso se opone firmemente a la ley de separación de la Iglesia y el Estado de 1911, impulsada por el ministro de Justicia Afonso Costa. Tras haber coescrito y apoyado la difusión de una carta pastoral colectiva de protesta, es arrestado, juzgado en Lisboa el 7 de marzo de 1911 y condenado al exilio fuera de su diócesis. Se refugia primero en Cernache do Bonjardim, luego en su parroquia natal de Remelhe. Durante su juicio, pronuncia una frase que ha quedado célebre: «Há duas coisas das quais sei que não irei morrer: parto e medo» («Hay dos cosas de las que sé que no moriré: parto y miedo»). Se le autoriza a reintegrarse a su diócesis en abril de 1914. Sin embargo, en agosto de 1917, sufre un segundo exilio de dos años por haber autorizado a tres religiosas a vivir en comunidad y practicar el culto en Vila Boa de Quires, infringiendo las leyes antirreligiosas del gobierno. Se exilia en Coímbra. Solo puede regresar a Oporto en diciembre de 1917, gracias al golpe de Estado de Sidónio Pais. Debilitado por las fiebres e infecciones contraídas durante sus años de misión en África, monseñor Barroso fallece el 31 de agosto de 1918 en el palacio de Sacais en Oporto, a la edad de 63 años.

La reputación de santidad de Mons. Barroso, ya viva durante su vida debido a su caridad heroica y su valentía frente a las persecuciones republicanas, perdura tras su muerte. El pueblo lo considera rápidamente como el «Bispo Santo» (el Obispo Santo). En 1927, sus restos son trasladados del cementerio parroquial de Remelhe a una capilla-monumento erigida en su honor. El 31 de julio de 1992, Mons. Júlio Tavares Rebimbas, entonces obispo de Oporto, firma el decreto que abre oficialmente la causa de beatificación y canonización de António José de Sousa Barroso. La investigación diocesana recoge numerosos testimonios sobre sus virtudes y su fama de santidad.

El expediente de la causa fue transmitido posteriormente a Roma, ante la Congregación para las Causas de los Santos. Tras el examen de la Positio por parte de los consultores teólogos y los cardenales, el papa Francisco autorizó, el 16 de junio de 2017, la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes. A partir de esa fecha, António José de Sousa Barroso fue declarado oficialmente «Venerable». Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. La causa se encuentra actualmente activa bajo la dirección de su postulador.

La espiritualidad del Venerable António Barroso se basa en una fe intrépida, una obediencia absoluta a la Iglesia y un amor preferencial por los pobres. Su testamento espiritual, redactado el 19 de febrero de 1917, resume su vida: «Nací pobre, rico no viví y pobre quiero morir» («Nasci pobre, rico não vivi e pobre quero morrer»). De hecho, legó su colección personal de monedas al municipio de Barcelos para que fuera expuesta al público. También es considerado uno de los mayores misiólogos portugueses, al haber comprendido muy pronto que la evangelización debía ir acompañada del respeto a las culturas locales y del desarrollo de la instrucción. En noviembre de 2019, sus restos mortales fueron trasladados al interior de la iglesia parroquial de Santa Marinha de Remelhe para permitir una mejor devoción de los fieles.