António José de Sousa Barroso

Fin dal 1880, il giovane sacerdote si imbarca per l'Africa. Inviato in Angola e nell'antico regno del Congo, vi fonda la missione di São Salvador do Congo. Il suo zelo apostolico e la sua vicinanza alle popolazioni locali gli valgono una stima immensa. Oltre al suo lavoro di evangelizzazione, si interessa da vicino alla geografia, alla linguistica e all'etnografia, comportandosi come un vero «missionario scientifico». Il 12 febbraio 1891, papa Leone XIII lo nomina vescovo titolare di Imeria e prelato del Mozambico. Riceve la consacrazione episcopale il 5 luglio 1891 a Lisbona. In Mozambico, rilancia l'attività missionaria, fonda la missione di São José de Changuene (1892) e l'Istituto di insegnamento Rainha Dona Amélia a Lourenço Marques (1893). Nel 1894, pubblica un rapporto importante intitolato Padroado de Portugal em África, che testimonia la sua visione moderna della missiologia. L'11 ottobre 1897, viene trasferito alla sede episcopale di São Tomé de Mylapore (Meliapor) in India, dove risolve con diplomazia le tensioni locali legate al Padroado portoghese. Il 23 maggio 1899, viene nominato vescovo di Porto, una delle diocesi più importanti del Portogallo, di cui prende possesso il 2 agosto 1899. A Porto, riorganizza la diocesi in 37 distretti, affronta la mancanza di istruzione religiosa e si distingue per la sua carità instancabile verso i poveri, il che gli vale il soprannome di «bispo esmoler» (il vescovo elemosiniere). Il suo episcopato a Porto è segnato da gravi tensioni politiche dopo la proclamazione della Repubblica portoghese nell'ottobre 1910. Monsignor Barroso si oppone fermamente alla legge di separazione tra Chiesa e Stato del 1911, promossa dal ministro della Giustizia Afonso Costa. Avendo co-redatto e sostenuto la diffusione di una lettera pastorale collettiva di protesta, viene arrestato, giudicato a Lisbona il 7 marzo 1911 e condannato all'esilio fuori dalla sua diocesi. Si rifugia dapprima a Cernache do Bonjardim, poi nella sua parrocchia natale di Remelhe. Durante il suo processo, pronuncia una frase rimasta celebre: «Ci sono due cose di cui so che non morirò: il parto e la paura» («Há duas coisas das quais sei que não irei morrer: parto e medo»). Gli viene concesso di rientrare nella sua diocesi nell'aprile 1914. Tuttavia, nell'agosto 1917, subisce un secondo esilio di due anni per aver autorizzato tre religiose a vivere in comunità e a praticare il culto a Vila Boa de Quires, infrangendo le leggi antireligiose del governo. Si esilia a Coimbra. Può tornare a Porto solo nel dicembre 1917, grazie al colpo di Stato di Sidónio Pais. Indebolito dalle febbri e dalle infezioni contratte durante i suoi anni di missione in Africa, monsignor Barroso si spegne il 31 agosto 1918 al palazzo di Sacais a Porto, all'età di 63 anni.

La reputazione di santità di Mons. Barroso, già viva durante la sua vita a causa della sua carità eroica e del suo coraggio di fronte alle persecuzioni repubblicane, perdura dopo la sua morte. Il popolo lo considera rapidamente come il «Bispo Santo» (il Vescovo Santo). Nel 1927, le sue spoglie vengono trasferite dal cimitero parrocchiale di Remelhe verso una cappella-monumento eretta in suo onore. Il 31 luglio 1992, Mons. Júlio Tavares Rebimbas, allora vescovo di Porto, firma il decreto che apre ufficialmente la causa di beatificazione e canonizzazione di António José de Sousa Barroso. L'inchiesta diocesana raccoglie numerose testimonianze sulle sue virtù e sulla sua fama di santità.

Il dossier della causa viene quindi trasmesso a Roma, presso la Congregazione delle Cause dei Santi. Dopo l'esame della Positio da parte dei consultori teologi e dei cardinali, Papa Francesco autorizza, il 16 giugno 2017, la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù. A partire da tale data, António José de Sousa Barroso è ufficialmente dichiarato «Venerabile». Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. La causa è attualmente attiva sotto la direzione del suo postulatore.

La spiritualità del Venerabile António Barroso si fonda su una fede intrepida, un'obbedienza assoluta alla Chiesa e un amore preferenziale per i poveri. Il suo testamento spirituale, redatto il 19 febbraio 1917, riassume la sua vita: «Sono nato povero, non ho vissuto ricco e voglio morire povero» («Nasci pobre, rico não vivi e pobre quero morrer»). Lascia inoltre la sua collezione personale di monete al comune di Barcelos affinché sia esposta al pubblico. È considerato anche uno dei più grandi missiologi portoghesi, avendo compreso molto presto che l'evangelizzazione doveva accompagnarsi al rispetto delle culture locali e allo sviluppo dell'istruzione. Nel novembre 2019, i suoi resti mortali sono stati trasferiti all'interno della chiesa parrocchiale di Santa Marinha de Remelhe per consentire una migliore devozione dei fedeli.