Franz-Josef Rudigier

Durante más de treinta y un años, Mons. Rudigier dirigió la diócesis de Linz con un celo apostólico notable. Se dedicó a estructurar esta diócesis aún relativamente joven fomentando la formación del clero, alentando el establecimiento de numerosas congregaciones religiosas y apoyando activamente al laicado católico. Fundó, en particular, un seminario de maestros católicos en 1854 y promovió la creación de asociaciones como el Katholischer Volksverein (1869) y el Pressverein (1870) para fomentar la prensa cristiana.

Mons. Rudigier también se destacó como un defensor acérrimo de las libertades de la Iglesia frente al josefismo y al liberalismo de Estado. Defendió vigorosamente el Concordato de 1855 concluido entre Austria y la Santa Sede. En 1868, cuando el gobierno liberal promulgó las «leyes de mayo» (Maigesetze) que restringían la influencia de la Iglesia, especialmente en el matrimonio y la escuela, el obispo publicó una carta pastoral el 7 de septiembre de 1868 llamando a los fieles a la resistencia.

Esta toma de posición le valió ser arrestado el 5 de julio de 1869 y condenado a catorce días de prisión por «alteración del orden público». Fue la primera vez que un obispo austríaco fue condenado de este modo por un tribunal civil. Sin embargo, el mismo día en que debía cumplir su pena, el emperador Francisco José I le concedió una amnistía imperial. Mons. Rudigier también ocupó un escaño por derecho propio en el Landtag de Alta Austria y en la Cámara de los Señores (Herrenhaus) en Viena, donde pronunció numerosos discursos para defender los derechos de la Iglesia.

Tras su muerte en 1884, su reputación de santidad llevó a su antiguo secretario y sucesor, Mons. Franz Maria Doppelbauer, a abrir un proceso informativo diocesano el 28 de febrero de 1895, que concluyó el 15 de diciembre de 1900. También se llevaron a cabo procesos rogatorios en Roma y Brescia entre 1897 y 1898.

El 6 de diciembre de 1905, bajo el pontificado del Papa Pío X, se firmó oficialmente en Roma el decreto de introducción de la causa, confiriendo a Franz-Josef Rudigier el título de Siervo de Dios. El proceso apostólico continuó y se finalizó en Linz en 1931.

El 3 de abril de 2009, el Papa Benedicto XVI autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, otorgándole así el título de Venerable.

Franz-Josef Rudigier es actualmente reconocido como Venerable por la Iglesia católica. Para abrir el camino a su beatificación, un milagro atribuido a su intercesión fue objeto de una investigación canónica. Esta investigación fue validada por la Congregación para las Causas de los Santos el 7 de junio de 2002, y la junta médica de la Congregación aprobó formalmente el carácter inexplicable de la curación el 16 de diciembre de 2010. La causa es actualmente seguida por el postulador Dr. Andrea Ambrosi, a la espera del reconocimiento oficial del milagro por parte del soberano pontífice.

La espiritualidad de Mons. Rudigier está profundamente marcada por una intensa devoción mariana. En 1855, tras la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción por el papa Pío IX, decidió iniciar la construcción de una nueva e inmensa catedral en Linz dedicada a este patronazgo: la catedral de la Inmaculada Concepción (llamada comúnmente la «Nueva Catedral» o Neuer Dom). Colocó la primera piedra en 1862. Aunque no la vio terminada en vida (las obras finalizaron en 1924), fue enterrado en la cripta tras su muerte el 29 de noviembre de 1884.

Mons. Rudigier es también conocido por su apoyo a las artes y a la música sacra. Mantuvo una estrecha relación con el célebre compositor Anton Bruckner, quien fue organista de la catedral de Linz de 1855 a 1868. Fue a petición del obispo que Bruckner compuso su famosa Misa en mi menor (WAB 27) en 1866 para la inauguración de la capilla votiva de la nueva catedral. Bruckner compuso también la antífona Tota pulchra es (WAB 46) en 1878 para celebrar el jubileo de plata de la instalación episcopal de Mons. Rudigier.

El legado de Mons. Rudigier permanece vivo en la diócesis de Linz, donde es conmemorado cada año el 29 de noviembre, día aniversario de su muerte.