Franz-Josef Rudigier

Per oltre trentun anni, Mons. Rudigier guida la diocesi di Linz con uno zelo apostolico rimarchevole. Si impegna a strutturare questa diocesi ancora relativamente giovane favorendo la formazione del clero, incoraggiando l'insediamento di numerose congregazioni religiose e sostenendo attivamente il laicato cattolico. Fonda in particolare un seminario per insegnanti cattolici nel 1854 e incoraggia la creazione di associazioni come il Katholischer Volksverein (1869) e il Pressverein (1870) per promuovere la stampa cristiana.

Mons. Rudigier si distingue anche come un difensore accanito delle libertà della Chiesa di fronte al giuseppinismo e al liberalismo di Stato. Difende vigorosamente il Concordato del 1855 concluso tra l'Austria e la Santa Sede. Nel 1868, quando il governo liberale promulga le «leggi di maggio» (Maigesetze) che restringono l'influenza della Chiesa, in particolare sul matrimonio e sulla scuola, il vescovo pubblica una lettera pastorale il 7 settembre 1868 chiamando i fedeli alla resistenza.

Questa presa di posizione gli vale l'arresto il 5 luglio 1869 e la condanna a quattordici giorni di prigione per «turbamento dell'ordine pubblico». È la prima volta che un vescovo austriaco viene così condannato da un tribunale civile. Tuttavia, il giorno stesso in cui deve scontare la pena, l'imperatore Francesco Giuseppe I gli concede un'amnistia imperiale. Mons. Rudigier siede anche di diritto al Landtag dell'Alta Austria e alla Camera dei signori (Herrenhaus) a Vienna, dove pronuncia numerosi discorsi per difendere i diritti della Chiesa.

Dopo la sua morte nel 1884, la sua reputazione di santità spinse il suo ex segretario e successore, monsignor Franz Maria Doppelbauer, ad aprire un processo informativo diocesano il 28 febbraio 1895, che si concluse il 15 dicembre 1900. Processi rogatoriali furono condotti anche a Roma e a Brescia tra il 1897 e il 1898. Il 6 dicembre 1905, sotto il pontificato di papa Pio X, il decreto di introduzione della causa fu ufficialmente firmato a Roma, conferendo a Franz-Josef Rudigier il titolo di Servo di Dio. Il processo apostolico proseguì e fu finalizzato a Linz nel 1931. Il 3 aprile 2009, papa Benedetto XVI autorizzò la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, attribuendogli così il titolo di Venerabile.

Franz-Josef Rudigier è attualmente riconosciuto come Venerabile dalla Chiesa cattolica. Per aprire la strada alla sua beatificazione, un miracolo attribuito alla sua intercessione è stato oggetto di un'inchiesta canonica. Tale inchiesta è stata convalidata dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 7 giugno 2002, e la consulta medica della Congregazione ha formalmente approvato il carattere inspiegabile della guarigione il 16 dicembre 2010. La causa è attualmente seguita dal postulatore Dr. Andrea Ambrosi, in attesa del riconoscimento ufficiale del miracolo da parte del Sommo Pontefice.

La spiritualità di Mons. Rudigier è profondamente segnata da un'intensa devozione mariana. Nel 1855, in seguito alla proclamazione del dogma dell'Immacolata Concezione da parte di Papa Pio IX, decise di avviare la costruzione di una nuova e imponente cattedrale a Linz dedicata a questo patrocinio: la Cattedrale dell'Immacolata Concezione (comunemente chiamata "Nuova Cattedrale" o Neuer Dom). Ne pose la prima pietra nel 1862. Sebbene non l'abbia vista completata durante la sua vita (i lavori terminarono nel 1924), vi fu sepolto nella cripta dopo la sua morte, avvenuta il 29 novembre 1884. Mons. Rudigier è anche noto per il suo sostegno alle arti e alla musica sacra. Intrattenne uno stretto rapporto con il celebre compositore Anton Bruckner, che fu organista della cattedrale di Linz dal 1855 al 1868. Fu su richiesta del vescovo che Bruckner compose la sua celebre Messa in mi minore (WAB 27) nel 1866 per l'inaugurazione della cappella votiva della nuova cattedrale. Bruckner compose anche l'antifona Tota pulchra es (WAB 46) nel 1878 per celebrare il giubileo d'argento dell'insediamento episcopale di Mons. Rudigier. L'eredità di Mons. Rudigier rimane viva nella diocesi di Linz, dove viene commemorato ogni anno il 29 novembre, anniversario della sua morte.