Antonio Vicente González Suárez

Nacido en Agüimes, Antonio Vicente González Suárez siente muy joven la llamada al sacerdocio. A la edad de 16 años, ingresa en el seminario diocesano de Las Palmas de Gran Canaria. Prosigue sus estudios de teología y filosofía en la Universidad de La Laguna (Tenerife). El 19 de enero de 1845, es ordenado sacerdote por Mons. Luis Folgueras y Sión, obispo de Tenerife, en la iglesia parroquial de Puerto de La Orotava (hoy iglesia de Nuestra Señora de la Peña de Francia).

Dotado de una gran inteligencia y de un talento de orador notable, al joven sacerdote se le confían importantes responsabilidades diocesanas. Se convierte en profesor de teología fundamental, secretario y, posteriormente, vicerrector del seminario diocesano. Ejerce también la función de fiscal del obispado de Canarias.

Sin embargo, es en la acción pastoral directa donde revela toda la medida de su caridad. Nombrado primero administrador y luego primer párroco de la parroquia de Santo Domingo de Guzmán en el barrio de Vegueta en Las Palmas, se consagra enteramente a sus feligreses. En 1847, una terrible hambruna azota la isla de Gran Canaria. Ante la angustia de la población, el padre González Suárez abre un centro de caridad pionero frente a su iglesia, donde distribuye alimentos, ropa y sus propios recursos a los más necesitados.

En 1851, la isla es golpeada por una epidemia de cólera morbo. Mientras muchos habitantes huyen de la ciudad por miedo al contagio, el padre Antonio elige permanecer junto a sus ovejas. Transforma su centro de caridad en un pequeño hospital improvisado para acoger a los moribundos y a los enfermos. Haciéndose a la vez médico, enfermero, padre y sacerdote, pasa sus días y sus noches al pie de la cama de las personas infectadas. Agotado por el trabajo y la falta de sueño, contrae a su vez la enfermedad y muere el 22 de junio de 1851, al día siguiente de su última misa, a la edad de 34 años.

La reputación de santidad de Antonio Vicente González Suárez, ya inmensa durante su vida, perdura mucho después de su muerte. Apodado «el buen pastor canario» por el fervor popular, su memoria permanece viva a lo largo de todo el siglo XX.

El proceso diocesano para su beatificación se abre oficialmente el 19 de enero de 1995 en el seno de la diócesis de Canarias, tras la obtención del decreto de nihil obstat de la Congregación para las Causas de los Santos el 13 de marzo de 1994. La investigación diocesana se clausura el 19 de mayo de 1998, y su validez jurídica es reconocida por Roma el 30 de abril de 1999. La Positio, documento de síntesis sobre su vida y sus virtudes, es posteriormente sometida al examen de los historiadores y de los teólogos.

El 1 de diciembre de 2020, los cardenales y obispos miembros de la Congregación para las Causas de los Santos se reunieron en sesión ordinaria y reconocieron la heroicidad de sus virtudes. El 21 de diciembre de 2020, el papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Marcello Semeraro, prefecto de la congregación, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del siervo de Dios, confiriéndole así el título de venerable.

Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere el reconocimiento de un milagro. Un presunto milagro es actualmente objeto de una investigación por parte del Dicasterio para las Causas de los Santos. Se trata de la curación inexplicable, ocurrida entre 2005 y 2006, de un paciente afectado por un aneurisma de cuarto grado que había permanecido en coma durante dos meses. La investigación diocesana sobre este presunto milagro fue clausurada el 23 de junio de 2011 y transmitida a Roma para su examen por el comité médico de la Curia.

La espiritualidad de Antonio Vicente González Suárez es profundamente eucarística y mariana. Extraía su fuerza pastoral y su valor heroico de la adoración del Santísimo Sacramento y manifestaba una devoción filial particular hacia la Virgen María, bajo las advocaciones de Nuestra Señora del Rosario y Nuestra Señora de los Dolores.

Su legado es el de un «mártir de la caridad». Durante la pandemia de Covid-19, su figura fue presentada por el obispo de Canarias, Mons. José Mazuelos, como un modelo de actualidad, ilustrando la entrega de sí mismo sin miedo ante la enfermedad y la solicitud pastoral hacia los más vulnerables. Una estatua con su efigie se erige hoy en Agüimes, su ciudad natal, junto a su casa natal, donde la comunidad local le rinde homenaje regularmente.