Antonio Vicente González Suárez

Nato ad Agüimes, Antonio Vicente González Suárez sente molto presto la chiamata al sacerdozio. All'età di 16 anni, entra nel seminario diocesano di Las Palmas de Gran Canaria. Prosegue i suoi studi di teologia e filosofia presso l'università di La Laguna (Tenerife). Il 19 gennaio 1845, viene ordinato sacerdote da Mons. Luis Folgueras y Sión, vescovo di Tenerife, nella chiesa parrocchiale di Puerto de La Orotava (oggi chiesa di Nuestra Señora de la Peña de Francia).

Dotato di una grande intelligenza e di un notevole talento oratorio, al giovane sacerdote vengono affidate importanti responsabilità diocesane. Diventa professore di teologia fondamentale, segretario e poi vice-rettore del seminario diocesano. Esercita inoltre la funzione di procuratore (fiscal) della diocesi delle Canarie.

Tuttavia, è nell'azione pastorale diretta che rivela tutta la misura della sua carità. Nominato prima amministratore, poi primo parroco della parrocchia di Santo Domingo de Guzmán nel quartiere di Vegueta a Las Palmas, si dedica interamente ai suoi parrocchiani. Nel 1847, una terribile carestia colpisce l'isola di Gran Canaria. Di fronte alla sofferenza della popolazione, l'abate González Suárez apre un centro di carità pionieristico di fronte alla sua chiesa, dove distribuisce cibo, vestiti e le proprie risorse ai più bisognosi.

Nel 1851, l'isola viene colpita da un'epidemia di colera morbus. Mentre molti abitanti fuggono dalla città per paura del contagio, padre Antonio sceglie di restare accanto ai suoi fedeli. Trasforma il suo centro di carità in un piccolo ospedale di fortuna per accogliere i morenti e i malati. Facendosi al contempo medico, infermiere, padre e sacerdote, trascorre le sue giornate e le sue notti al capezzale delle persone infette. Esausto per il lavoro e la mancanza di sonno, contrae a sua volta la malattia e muore il 22 giugno 1851, all'indomani della sua ultima messa, all'età di 34 anni.

La reputazione di santità di Antonio Vicente González Suárez, già immensa durante la sua vita, perdura ben oltre la sua morte. Soprannominato «il buon pastore canario» dal fervore popolare, la sua memoria rimane viva per tutto il XX secolo.

Il processo diocesano in vista della sua beatificazione si apre ufficialmente il 19 gennaio 1995 all'interno della diocesi delle Canarie, dopo l'ottenimento del decreto di nihil obstat della Congregazione delle Cause dei Santi il 13 marzo 1994. L'inchiesta diocesana viene chiusa il 19 maggio 1998, e la sua validità giuridica è riconosciuta da Roma il 30 aprile 1999. La Positio, documento di sintesi sulla sua vita e le sue virtù, viene successivamente sottoposta all'esame degli storici e dei teologi.

Il 1° dicembre 2020, i cardinali e i vescovi membri della Congregazione delle Cause dei Santi si sono riuniti in sessione ordinaria e hanno riconosciuto l'eroicità delle sue virtù. Il 21 dicembre 2020, Papa Francesco ha ricevuto in udienza il cardinale Marcello Semeraro, prefetto della congregazione, e ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio, conferendogli così il titolo di venerabile.

Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, è richiesto il riconoscimento di un miracolo. Un presunto miracolo è attualmente oggetto di un'indagine da parte del Dicastero delle Cause dei Santi. Si tratta della guarigione inspiegabile, avvenuta tra il 2005 e il 2006, di un paziente affetto da un aneurisma di quarto grado che era rimasto in coma per due mesi. L'indagine diocesana su questo presunto miracolo è stata chiusa il 23 giugno 2011 e trasmessa a Roma per l'esame da parte del comitato medico della Curia.

La spiritualità di Antonio Vicente González Suárez è profondamente eucaristica e mariana. Attingeva la sua forza pastorale e il suo coraggio eroico dall'adorazione del Santissimo Sacramento e manifestava una particolare devozione filiale verso la Vergine Maria, sotto i titoli di Nostra Signora del Rosario e di Nostra Signora dei Dolori.

La sua eredità è quella di un «martire della carità». Durante la pandemia di Covid-19, la sua figura è stata presentata dal vescovo delle Canarie, monsignor José Mazuelos, come un modello di attualità, che illustra il dono di sé senza timore di fronte alla malattia e la sollecitudine pastorale verso i più vulnerabili. Una statua che lo raffigura sorge oggi ad Agüimes, sua città natale, accanto alla sua casa natale, dove la comunità locale gli rende regolarmente omaggio.