Agostino Cozzolino

Tras su ordenación, don Agostino Cozzolino comenzó su ministerio como vicario parroquial en la parroquia rural del Santissimo Rosario, situada en la via Traccia en Poggioreale (Nápoles), donde se dedicó durante tres años a la catequesis de jóvenes y adultos. En 1956, fue nombrado párroco de la parroquia Regina Paradisi en los Guantai Nuovi (Camaldoli), donde desplegó una intensa actividad pastoral durante un año y medio. En octubre de 1957, bajo el episcopado del cardenal Marcello Mimmi, fue nombrado vicerrector del Seminario Mayor de Nápoles. Durante tres años, marcó profundamente la formación espiritual e intelectual de numerosos seminaristas con su ejemplo de vida sacerdotal. Regresaría más tarde, de 1966 a 1970, como padre espiritual. El 30 de septiembre de 1960, recibió su misión definitiva: fue nombrado párroco de la basílica-santuario de Santa Maria della Neve, en el barrio periférico de Ponticelli, al este de Nápoles. Allí ejercería su ministerio durante veintiocho años, hasta su muerte. A partir de finales de la década de 1960, Ponticelli se transformó en un suburbio obrero muy poblado, marcado por la pobreza, el desempleo y la degradación social. Don Agostino se comprometió allí incansablemente por el bien material y espiritual de sus feligreses. Implantó el movimiento del «Fraterno aiuto cristiano» (FAC - Ayuda cristiana fraterna), nacido en Padua a finales de la década de 1940, para organizar la caridad y apoyar a los más necesitados. También fomentó la colaboración pastoral entre los sacerdotes del sector y alentó la participación activa de los laicos según las orientaciones del Concilio Vaticano II.

Don Agostino Cozzolino lleva una vida de gran pobreza personal y sobriedad evangélica, habitando en una casa parroquial exigua y entregándose sin reservas a los enfermos y a los pobres. Es también miembro consagrado del Instituto Secular de los Sacerdotes del Sagrado Corazón, lo que nutre su vida espiritual y su compromiso de vivir los consejos evangélicos de pobreza, castidad y obediencia dentro del clero diocesano. En el otoño de 1987, se le diagnostica un cáncer de páncreas. Se somete a una intervención quirúrgica en Brescia, pero esta no resulta resolutiva. Consciente de su fin cercano, regresa a Nápoles y transforma su enfermedad en un último apostolado, viviendo sus sufrimientos en unión con la Pasión de Cristo. Rodeado del afecto y de los cuidados constantes de los fieles y de los jóvenes de su parroquia, muere santamente el 2 de noviembre de 1988 en Ponticelli, a la edad de 60 años. Sus funerales son celebrados el 4 de noviembre de 1988 en presencia de una multitud inmensa.

La reputación de santidad de don Agostino Cozzolino, particularmente viva en Ponticelli y entre el clero napolitano, condujo a la apertura de su causa de beatificación. La fase diocesana de la investigación fue abierta el 5 de diciembre de 2014 por el cardenal Crescenzio Sepe, arzobispo de Nápoles, y se clausuró solemnemente el 12 de junio de 2017. Los documentos fueron posteriormente transmitidos a Roma, ante el Dicasterio para las Causas de los Santos. El 14 de abril de 2025, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad de don Agostino Cozzolino está profundamente arraigada en la contemplación del Sagrado Corazón de Jesús y en una tierna devoción hacia la Virgen María, a quien invocaba bajo el título de «Mamma della Neve» (Mamá de la Nieve). Su testamento espiritual, redactado poco antes de su muerte, da testimonio de su amor por su comunidad: «Me he sentido vinculado a la comunidad parroquial en la que he pasado la mayor parte de mi ministerio. He dado y recibido tanto, he amado a mi manera y he sido recompensado al céntuplo». Su legado permanece vivo en Ponticelli, donde ha seguido siendo un modelo de pastor cercano al pueblo, humilde y entregado por completo a los más pobres.