María Esperanza de la Cruz

En 1930, respondiendo al llamado del Papa Pío XI, Mons. Francisco Javier Ochoa Ullate, OAR, prefecto apostólico de Kweitehfu (hoy Shangqiu, en la provincia de Henan en China), se dirige a España para buscar religiosas contemplativas dispuestas a comprometerse en las misiones. Sor Esperanza, animada por un ardiente celo misionero, se ofrece como voluntaria junto a otras dos religiosas (sor Ángeles de San Rafael y sor Carmela de San Agustín). Abandonan España a principios de 1931. Tras una escala de un mes en Manila con las Hermanas Agustinas Recoletas de Filipinas, llegan a Kweitehfu el 19 de mayo de 1931. Las religiosas se dedican primero al aprendizaje del idioma chino. Adaptan su regla de clausura a la realidad misionera y despliegan un apostolado intenso: cuidado de los niños abandonados (Santa Infancia), formación de las catequistas locales de la comunidad de las «Catequistas de Cristo Rey» (fundada por Mons. Ochoa), visitas a los enfermos y evangelización de los pueblos vecinos. Sor Esperanza se convierte en la superiora de esta nueva comunidad. En 1938, durante el conflicto sino-japonés, la misión de Kweitehfu es bombardeada, obligando a las misioneras a refugiarse en el hospital San José. En 1940, la guerra las obliga a abandonar definitivamente China. Tras un paso por Filipinas, la Madre Esperanza regresa a España. En 1941, abre una casa de noviciado en Monteagudo para formar a futuras misioneras. A pesar de la imposibilidad de enviar hermanas a China debido a la Segunda Guerra Mundial, la comunidad se desarrolla y funda nuevas casas en España, en Colombia (Bogotá en 1945), y luego en Brasil, Italia, Venezuela y Argentina. El 18 de enero de 1947, la congregación es erigida oficialmente como congregación de derecho diocesano bajo el nombre de Agustinas Recoletas Misioneras de María (que más tarde se convertiría en las Misioneras Agustinas Recoletas - MAR). La Madre Esperanza es nombrada primera superiora general por la Santa Sede, cargo en el que será confirmada por dos mandatos sucesivos. Dirige el instituto con sabiduría, velando por que los pobres sean siempre socorridos en todas las comunidades.

En 1962, afectada por un cáncer, la Madre Esperanza presenta su renuncia al cargo de superiora general, la cual es aceptada el 11 de abril de 1962 por el obispo de Pamplona. A pesar de la enfermedad y de sus sufrimientos físicos, realiza en 1963 una última visita pastoral a las comunidades de América Latina. De regreso en España, participa en 1965 en el tercer capítulo general de la congregación antes de retirarse definitivamente a la casa de Monteagudo.

Allí pasa sus últimos meses en oración y abandono a la voluntad divina, ofreciendo sus sufrimientos en unión con la Cruz de Cristo. Fallece pacíficamente el 23 de mayo de 1967 en Monteagudo, rodeada de una gran reputación de santidad. Sus exequias fueron vividas por los testigos en un clima de profundo misticismo.

Debido a su persistente fama de santidad, la causa de canonización de la Madre Esperanza se abre oficialmente a nivel diocesano en Pamplona el 6 de diciembre de 1991. El proceso diocesano se clausura el 4 de septiembre de 1994. El 5 de diciembre de 2009, sus restos mortales son exhumados del cementerio y trasladados solemnemente a la capilla de la casa madre de las Misioneras Agustinas Recoletas en Monteagudo. El 14 de diciembre de 2015, el papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad de la Venerable Maria Speranza della Croce es profundamente eucarística y está marcada por una teología de la ofrenda y de la reparación (espiritualidad victimaria). Su nombre de religión, «Esperanza de la Cruz», resume su programa de vida: amar a las almas redimidas por la preciosa sangre de Cristo y unirse íntimamente a sus sufrimientos redentores. Supo armonizar de manera notable la contemplación más elevada, adquirida durante sus años de clausura, con un celo misionero infatigable y un servicio concreto a los más necesitados.

Su legado perdura hoy a través de la congregación de las Misioneras Agustinas Recoletas (MAR), presente en numerosos países de Europa, Asia y América Latina, que continúan viviendo su doble carisma de contemplación y acción misionera.