William Gagnon

Tras su profesión, el Hermano William Gagnon recibió importantes responsabilidades dentro de la provincia canadiense de la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios. En 1937, fue nombrado director del aspirantado (la escuela apostólica) en Montreal, donde desplegó grandes cualidades como educador con los jóvenes. En 1939, se convirtió en tercer consejero de la Delegación General de Canadá y ecónomo local. El 30 de marzo de 1941, fue nombrado Delegado General de Canadá y Prior del convento-hospital Notre-Dame-de-la-Merci en Montreal. Durante la erección oficial de la Provincia canadiense en 1946, fue elegido primer Superior provincial. En 1948, decidió renunciar a su cargo de provincial para volver a ser simple prior en el hospital Saint-Augustin, cerca de Quebec. A lo largo de estos años de gestión administrativa, pasó gran parte de su tiempo junto al lecho de los enfermos, cuidándolos personalmente con una inmensa caridad.

Sin embargo, el Hermano William llevaba consigo desde la infancia un sueño misionero. En 1950, se ofreció como voluntario para fundar la primera misión de la Orden en Indochina. Nombrado prior de esta nueva fundación el 3 de diciembre de 1950, se embarcó hacia Vietnam y llegó a la misión de Bùi-Chu (en el norte del país, a unas 120 millas al sur de Hanói) el 18 de enero de 1952, acompañado de dos cohermanos canadienses. Los hermanos tomaron la dirección del hospital del Sagrado Corazón de Bùi-Chu y de su dispensario. En un contexto de guerra civil y pobreza extrema, atendieron incansablemente a los heridos y a los miles de refugiados, en particular a los niños que sufrían desnutrición. En 1952, una bomba destruyó el techo del hospital, pero milagrosamente, nadie resultó herido.

En 1954, tras los acuerdos de Ginebra y la partición de Vietnam, el Hermano William y sus cohermanos se vieron obligados a huir hacia el sur con las oleadas de refugiados. Se instalaron en Bien Hoa, cerca de Saigón. Fue allí donde fundó en 1956 el hospital Notre-Dame-du-Bon-Conseil. El Hermano William asumió allí todas las tareas con una humildad heroica: fue a la vez prior, enfermero, albañil (fabricando él mismo los ladrillos con arena y agua), jardinero, maestro de novicios para las jóvenes vocaciones vietnamitas y trabajador social. También logró recuperar material médico del ejército estadounidense para equipar el establecimiento. Durante veinte años, consagró todas sus fuerzas a la implantación de la Orden en Vietnam y al alivio de las víctimas de la guerra.

Agotado por décadas de labor incesante, privaciones y dedicación total, el Hermano William Gagnon falleció de un ataque al corazón el 28 de febrero de 1972 en el hospital gubernamental de Saigón, en los brazos de uno de sus cohermanos. Según la costumbre local, su cuerpo fue expuesto sobre un lecho de hojas de té. Sus restos fueron velados por un pelotón militar en reconocimiento a los servicios excepcionales que prestó a la población. Fue enterrado en el jardín de la casa de la Orden en Bien Hoa, al pie de una estatua de la Sagrada Familia que él apreciaba particularmente.

Desde su muerte, su tumba se convirtió en un lugar de peregrinación constante para los fieles vietnamitas, los novicios y los enfermos que acudían a solicitar gracias por su intercesión. En 1967, el gobierno de Vietnam del Sur, a través del Primer Ministro Nguyen Cao Ky, le había otorgado la Medalla de Honor al Mérito.

La causa de canonización del Hermano William Gagnon se inició oficialmente en 1999. El foro competente para la instrucción de la causa fue trasladado de la diócesis de Xuân Lôc (Vietnam) a la archidiócesis de Montreal (Canadá) el 24 de marzo de 1999. El decreto de nihil obstat fue concedido por la Congregación para las Causas de los Santos el 15 de enero de 2000, confiriéndole el título de Siervo de Dios.

La investigación diocesana se llevó a cabo en Montreal del 27 de marzo al 23 de mayo de 2000. Tras la validación de la investigación y la redacción de la Positio, esta fue sometida a los consultores teólogos el 10 de abril de 2014, y posteriormente a la sesión ordinaria de los cardenales y obispos el 3 de noviembre de 2015, con un resultado positivo.

El 14 de diciembre de 2015, el papa Francisco recibió en audiencia privada al cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del Hermano William Gagnon, declarándolo así Venerable.

Para abrir el camino a su beatificación, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro. Una investigación diocesana sobre una curación presunta atribuida a su intercesión fue abierta el 14 de abril de 2004 y clausurada el 12 de octubre de 2004, habiendo sido decretada su validez por Roma el 27 de abril de 2007. Este expediente se encuentra actualmente en proceso de examen en el Vaticano.

La espiritualidad del Hermano William Gagnon está profundamente arraigada en el carisma de la hospitalidad de san Juan de Dios. Su acción junto a los enfermos y los refugiados nacía de una vida de oración intensa y de una confianza absoluta en la Divina Providencia. Profesaba una devoción ferviente hacia el Sagrado Corazón de Jesús y la Virgen María. Para él, cuidar los cuerpos sufrientes era el medio para conducir las almas a Jesús, a condición de saber reconocer al mismo Cristo en cada persona, sin distinción de origen o de pertenencia política.

Dejó a sus hermanos este testimonio sobre la belleza de su vocación: «Nuestra vocación es maravillosa: cuidar a Cristo en sus miembros sufrientes y conducirlos a Jesús a través de nuestra vida de entrega y caridad. Pero para hacer esto, es necesario tener una gran fe que nos haga ver en cada momento en todos nuestros hermanos, sean quienes sean, a Nuestro Señor mismo. Esta fe ardiente se obtendrá mediante la oración.»

Huyendo de toda búsqueda de gloria humana, recordaba a menudo: «Los honores no son más que fuego de paja. Solo queda el poco bien que hemos hecho, si hemos logrado aprovechar la gracia que el buen Dios nos ha concedido en cada instante de nuestra vida.»