Mariana de Manzanedo Herrera

Deseosa de llevar una vida contemplativa más rigurosa y fiel a los orígenes de la regla agustiniana, Mariana de San José se compromete en el camino de la reforma. En colaboración con el padre agustino Agustín Antolínez, funda la rama femenina de la Reforma agustiniana, dando nacimiento a la Orden de las Monjas Agustinas Recoletas. El primer monasterio reformado abre sus puertas en Éibar el 8 de mayo de 1603. El 23 de mayo de 1604, Mariana emite allí su profesión según el nuevo modo de vida recoleto. Propaga rápidamente la reforma fundando sucesivamente varios monasterios: Medina del Campo (1604), Valladolid (1606) y Palencia (1610). En 1611, es llamada a Madrid para asumir el cargo de priora del convento de Santa Isabel. En 1612, se instala temporalmente con cuatro religiosas en la Casa del Tesoro, a la espera de la finalización del Real Monasterio de la Encarnación en Madrid. Este proyecto de envergadura, apoyado activamente por el rey Felipe III y la reina Margarita de Austria, es inaugurado el 2 de julio de 1616. Mariana se convierte en su primera priora y supervisa personalmente las obras y la organización de la vida comunitaria. Redacta las Constituciones de la orden, publicadas en 1616, aprobadas por el papa Paulo V el 13 de julio de 1619, y luego confirmadas para el conjunto de los monasterios por el papa Urbano VIII. En 1627, publica también una guía espiritual titulada Ejercicios espirituales y repartimiento de todas las horas. Bajo su dirección, otras fundaciones ven la luz, notablemente en Carmona (1629) y en Pamplona (1634).

Mariana de San José se distingue por una vida de oración intensa, marcada por profundas experiencias místicas y una ascética rigurosa. Se impone como una de las grandes figuras de la mística española del Siglo de Oro, manteniendo vínculos espirituales estrechos con los escritos de santa Teresa de Ávila y de san Juan de la Cruz. El 30 de marzo de 1638, cae gravemente enferma, afectada por el tifus exantemático. Fallece en el monasterio de la Encarnación en Madrid en la noche del 15 de abril de 1638, a la edad de 69 años. Su muerte suscita una viva emoción en Madrid, donde ya gozaba de una inmensa reputación de santidad. En junio de 1644, durante la exhumación de sus restos, su cuerpo es descubierto perfectamente incorrupto, un estado oficialmente certificado por tres médicos. Su cuerpo reposa todavía intacto en la iglesia del monasterio de la Encarnación.

Desde su fallecimiento, su sucesora en el priorato, Aldonza del Santísimo Sacramento, recopiló los testimonios de las religiosas que vivieron a su lado con el fin de documentar su vida y sus virtudes heroicas. El proceso diocesano para su beatificación se abrió oficialmente en Madrid el 27 de abril de 1993. Tras el examen minucioso de sus escritos y de su vida, la Positio fue sometida a la Congregación para las Causas de los Santos. Las comisiones de teólogos (el 14 de febrero de 2017) y posteriormente de cardenales y obispos (el 21 de noviembre de 2017) validaron por unanimidad la heroicidad de sus virtudes. El 19 de diciembre de 2017, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce sus virtudes heroicas, otorgándole así el título de Venerable.

La espiritualidad de Mariana de San José se basa en la interioridad agustiniana, la búsqueda de la unión con Dios en el silencio y la soledad de la clausura, aliada a una vida fraterna exigente. Sus escritos místicos y autobiográficos, redescubiertos y publicados en sus Obras completas en 2014, dan testimonio de una notable profundidad teológica y de un fino conocimiento del alma humana. El legado de la venerable Mariana perdura a través de los monasterios de Agustinas Recoletas que continúan observando sus Constituciones en España y a través del mundo (notablemente en México, Brasil y Filipinas), perpetuando su carisma de oración contemplativa y de vida comunitaria.