Mariana de Manzanedo Herrera

Desiderosa di condurre una vita contemplativa più rigorosa e fedele alle origini della regola agostiniana, Mariana de San José si impegna sulla via della riforma. In collaborazione con il padre agostiniano Agustín Antolínez, fonda il ramo femminile della Riforma agostiniana, dando vita all'Ordine delle Monjas Agustinas Recoletas (le Agostiniane Recollette). Il primo monastero riformato apre le sue porte a Éibar l'8 maggio 1603. Il 23 maggio 1604, Mariana vi emette la sua professione secondo il nuovo stile di vita recolletto. Propaga rapidamente la riforma fondando successivamente diversi monasteri: Medina del Campo (1604), Valladolid (1606) e Palencia (1610). Nel 1611, viene chiamata a Madrid per assumere l'incarico di priora del convento di Santa Isabel. Nel 1612, si stabilisce temporaneamente con quattro religiose alla Casa del Tesoro, in attesa del completamento del monastero reale dell'Incarnazione (Real Monasterio de la Encarnación) a Madrid. Questo progetto di grande portata, sostenuto attivamente dal re Filippo III e dalla regina Margherita d'Austria, viene inaugurato il 2 luglio 1616. Mariana ne diviene la prima priora e supervisiona personalmente i lavori e l'organizzazione della vita comunitaria. Redige le Costituzioni dell'ordine, pubblicate nel 1616, approvate da papa Paolo V il 13 luglio 1619, poi confermate per l'insieme dei monasteri da papa Urbano VIII. Nel 1627, pubblica anche una guida spirituale intitolata Ejercicios espirituales y repartimiento de todas las horas. Sotto la sua direzione, altre fondazioni vedono la luce, in particolare a Carmona (1629) e a Pamplona (1634).

Mariana de San José si distingue per una vita di orazione intensa, segnata da profonde esperienze mistiche e da un'ascesi rigorosa. Si afferma come una delle grandi figure della mistica spagnola del Secolo d'oro, intrattenendo stretti legami spirituali con gli scritti di santa Teresa d'Avila e di san Giovanni della Croce. Il 30 marzo 1638, si ammala gravemente, colpita dal tifo esantematico. Si spegne nel monastero dell'Incarnazione a Madrid nella notte del 15 aprile 1638, all'età di 69 anni. La sua morte suscita una viva emozione a Madrid, dove godeva già di un'immensa reputazione di santità. Nel giugno 1644, durante l'esumazione della sua salma, il suo corpo viene scoperto perfettamente incorrotto, uno stato ufficialmente certificato da tre medici. Il suo corpo riposa ancora intatto nella chiesa del monastero dell'Incarnazione.

Sin dalla sua scomparsa, la sua successora al priorato, Aldonza del Santísimo Sacramento, raccoglie le testimonianze delle religiose che hanno vissuto al suo fianco al fine di documentare la sua vita e le sue virtù eroiche. Il processo diocesano in vista della sua beatificazione è ufficialmente aperto a Madrid il 27 aprile 1993. Dopo l'esame minuzioso dei suoi scritti e della sua vita, la Positio è sottomessa alla Congregazione delle Cause dei Santi. Le commissioni dei teologi (il 14 febbraio 2017) e poi dei cardinali e dei vescovi (il 21 novembre 2017) convalidano all'unanimità l'eroicità delle sue virtù. Il 19 dicembre 2017, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche, conferendole così il titolo di Venerabile.

La spiritualità di Mariana de San José si fonda sull'interiorità agostiniana, sulla ricerca dell'unione con Dio nel silenzio e nella solitudine della clausura, unita a una vita fraterna esigente. I suoi scritti mistici e autobiografici, riscoperti e pubblicati nelle sue Obras completas nel 2014, testimoniano una notevole profondità teologica e una fine conoscenza dell'anima umana. L'eredità della venerabile Mariana perdura attraverso i monasteri delle Agostiniane Recollette che continuano a osservare le sue Costituzioni in Spagna e nel mondo (in particolare in Messico, Brasile e Filippine), perpetuando il suo carisma di preghiera contemplativa e di vita comunitaria.