John McAuliffe

Tras su profesión religiosa, el Hermano Norbert se dedicó con pasión a la enseñanza en los Estados Unidos. Comenzó su carrera de educador en la escuela Saint-Patrick de Indianápolis, ocupándose de una numerosa clase de jóvenes alumnos. Paralelamente, continuó sus estudios y obtuvo una licenciatura en ciencias en la Universidad Loyola de Nueva Orleans. Durante casi tres décadas, enseñó y dirigió escuelas en varios estados estadounidenses, especialmente en Misisipi, Indiana, Luisiana, Oklahoma y el estado de Washington. En 1931, respondiendo al llamado de sus superiores, fue designado para dirigir la primera misión de los Hermanos del Sagrado Corazón en Uganda. Llegado a Gulu el 15 de agosto de 1931, día de la fiesta de la Asunción, asumió la dirección del St. Louis College. Este establecimiento había sido fundado por misioneros italianos, pero las autoridades coloniales británicas exigían a partir de entonces docentes angloparlantes. Su dedicación, su dulzura y su intensa vida de oración marcaron profundamente a la población local. El estallido de la Segunda Guerra Mundial le obligó a regresar temporalmente a los Estados Unidos, donde fue nombrado director del centro de formación de su congregación en Metuchen, Nueva Jersey. En un contexto de privaciones vinculadas a la guerra, guio espiritualmente a los jóvenes postulantes y novicios. Tan pronto como las condiciones lo permitieron, en 1946, regresó a Uganda. Allí desarrolló el St. Joseph College de Gulu y fundó un centro de formación permanente en Alokolum para suscitar y acompañar las vocaciones locales. Bajo su dirección como superior regional para África Oriental, la misión se extendió también a Sudán (en Okaru) y a Kenia (en Nyeri). Gracias a sus esfuerzos, la congregación en África pasó de seis hermanos a su llegada a más de 80 miembros (novicios, postulantes y misioneros) al final de su vida.

La reputación de santidad del Hermano Norbert McAuliffe se estableció durante su vida, tanto entre sus cohermanos como entre las poblaciones ugandesas. Su vida se caracterizó por una unión constante con Dios, un ascetismo riguroso y una caridad incansable hacia los enfermos y los pobres. Tras su muerte, ocurrida el 3 de julio de 1959 en Alokolum (Gulu), los obispos de Uganda invocaron rápidamente su nombre como intercesor por el país. La causa de beatificación y canonización se abrió oficialmente en la diócesis de Gulu el 16 de junio de 1994. La investigación diocesana permitió recoger numerosos testimonios sobre la heroicidad de sus virtudes, y el expediente (Positio) fue posteriormente transmitido a Roma para ser examinado por la Congregación para las Causas de los Santos.

El 19 de mayo de 2018, el papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del Siervo de Dios Norbert McAuliffe (en el siglo: John). Mediante este acto, fue declarado oficialmente venerable de la Iglesia católica. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad del venerable Norbert McAuliffe estaba centrada en el amor al Sagrado Corazón de Jesús y una devoción filial hacia la Virgen María, heredada de sus años pasados junto a las Hermanas Dominicas. Pasaba largas horas en adoración ante el Santísimo Sacramento, especialmente durante sus horas de descanso diario. Los habitantes de Uganda, impresionados por su piedad continua, lo habían apodado en lengua acholi Dano Ma Lego, lo que significa «el hombre que siempre reza» o «el hombre que camina con Dios». Su legado más duradero reside en la formación de generaciones de educadores y hermanos ugandeses que han continuado su obra de evangelización y educación en África Oriental.