John McAuliffe

Dopo la sua professione religiosa, Fratel Norbert si dedica con passione all'insegnamento negli Stati Uniti. Inizia la sua carriera di educatore presso la scuola Saint-Patrick di Indianapolis, occupandosi di una classe numerosa di giovani alunni. Parallelamente, prosegue gli studi e ottiene un baccalaureato in scienze presso l'Università Loyola di New Orleans. Per quasi tre decenni, insegna e dirige scuole in diversi Stati americani, in particolare nel Mississippi, nell'Indiana, in Louisiana, in Oklahoma e nello Stato di Washington. Nel 1931, rispondendo alla chiamata dei suoi superiori, viene designato per dirigere la primissima missione dei Fratelli del Sacro Cuore in Uganda. Arrivato a Gulu il 15 agosto 1931, giorno della festa dell'Assunzione, assume la direzione del St. Louis College. Questo istituto era stato fondato da missionari italiani, ma le autorità coloniali britanniche esigevano ormai insegnanti anglofoni. La sua dedizione, la sua dolcezza e la sua vita di preghiera intensa segnano profondamente la popolazione locale. Lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale lo costringe a tornare temporaneamente negli Stati Uniti, dove viene nominato direttore del centro di formazione della sua congregazione a Metuchen, nel New Jersey. In un contesto di privazioni legate alla guerra, guida spiritualmente i giovani postulanti e novizi. Non appena le condizioni lo permettono, nel 1946, ritorna in Uganda. Qui sviluppa il St. Joseph College di Gulu e fonda un centro di formazione permanente ad Alokolum per suscitare e accompagnare le vocazioni locali. Sotto la sua direzione come superiore regionale per l'Africa orientale, la missione si estende anche al Sudan (a Okaru) e al Kenya (a Nyeri). Grazie ai suoi sforzi, la congregazione in Africa passa da sei fratelli al suo arrivo a più di 80 membri (novizi, postulanti e missionari) alla fine della sua vita.

La reputazione di santità di Fratel Norbert McAuliffe si stabilì durante la sua vita, sia presso i suoi confratelli che tra le popolazioni ugandesi. La sua vita era caratterizzata da una costante unione con Dio, un rigoroso ascetismo e un'instancabile carità verso i malati e i poveri. Dopo la sua morte, avvenuta il 3 luglio 1959 ad Alokolum (Gulu), i vescovi dell'Uganda invocarono rapidamente il suo nome come intercessore per il paese. La causa di beatificazione e canonizzazione è stata ufficialmente aperta nella diocesi di Gulu il 16 giugno 1994. L'inchiesta diocesana ha permesso di raccogliere numerose testimonianze sull'eroicità delle sue virtù, e il dossier (Positio) è stato successivamente trasmesso a Roma per essere esaminato dalla Congregazione delle Cause dei Santi.

Il 19 maggio 2018, Papa Francesco ha ricevuto in udienza il Cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, e ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio Norbert McAuliffe (al secolo: John). Con questo atto, è stato ufficialmente dichiarato venerabile della Chiesa cattolica. Affinché possa essere pronunciata la sua beatificazione, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità del venerabile Norbert McAuliffe era incentrata sull'amore per il Sacro Cuore di Gesù e su una devozione filiale verso la Vergine Maria, ereditata dai suoi anni trascorsi presso le Suore Domenicane. Trascorreva lunghe ore in adorazione davanti al Santissimo Sacramento, in particolare durante le sue ore di riposo quotidiano. Gli abitanti dell'Uganda, colpiti dalla sua pietà continua, lo avevano soprannominato in lingua acholi Dano Ma Lego, che significa «l'uomo che prega sempre» o «l'uomo che cammina con Dio». La sua eredità più duratura risiede nella formazione di generazioni di educatori e di fratelli ugandesi che hanno continuato la sua opera di evangelizzazione e di educazione nell'Africa orientale.