Rafael de Sant'Elia a Pianisi

Para perfeccionar su formación teológica y prepararse para el ministerio de la confesión y la predicación, el padre Raffaele obtiene la autorización para frecuentar el seminario de los Jesuitas en Benevento. Ejerce luego su ministerio en varios conventos de su provincia religiosa, notablemente en Torremaggiore y Serracapriola. En 1852, es nombrado vicemaestro de novicios en Morcone, tarea que cumple con un gran sentido del deber y una profunda humildad. De 1857 a 1865, reside en el convento de Santa Maria della Pace (o Madonna della Libera) en Campobasso. Es durante este período que su reputación de santidad crece considerablemente entre los fieles, quienes lo apodan el «monaco santo» (el santo monje). Testimonios de sus cohermanos dan cuenta de fenómenos místicos extraordinarios, tales como éxtasis y levitaciones, así como momentos en los que conversaba en voz alta con la Virgen María. En 1865, regresa al convento de su pueblo natal, Sant'Elia a Pianisi. Al año siguiente, en 1866, la unificación de Italia conlleva la promulgación de las leyes de supresión de las órdenes religiosas, provocando la dispersión de los capuchinos y la confiscación de sus bienes. El padre Raffaele obtiene excepcionalmente la autorización para permanecer en el lugar como rector de la iglesia y guardián del convento, llevando allí una vida casi eremítica durante veinte años. En 1886, con la reorganización de la provincia capuchina, es enviado de nuevo a Morcone como vicemaestro y director espiritual extraordinario de los novicios. En septiembre de 1900, tras la reconstrucción y reapertura del convento de Sant'Elia a Pianisi, regresa allí definitivamente, acogido por una inmensa fervor popular. Debilitado por la edad, ya no puede celebrar la misa a partir de mediados de diciembre de 1900 y fallece pacíficamente la noche de la Epifanía, el 6 de enero de 1901.

La reputación de santidad del padre Raffaele condujo a la apertura de un proceso informativo diocesano en la curia de Benevento en 1950, que se cerró en 1951 (y fue suspendido en 1958). Tras un largo periodo de interrupción, la causa fue oficialmente relanzada a principios de la década de 2000. Se llevó a cabo una investigación diocesana complementaria de 2003 a 2006. El decreto de validez jurídica de esta investigación se emitió el 15 de febrero de 2008, y la Positio fue entregada a la Congregación para las Causas de los Santos en 2012. Tras el examen favorable de los teólogos y de la sesión ordinaria de los cardenales y obispos, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto sobre la heroicidad de sus virtudes el 6 de abril de 2019, declarándolo así venerable.

El padre Raffaele da Sant'Elia a Pianisi fue declarado venerable por el Papa Francisco el 6 de abril de 2019. Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por parte del Dicasterio para las Causas de los Santos.

La espiritualidad del padre Raffaele está profundamente arraigada en el ideal franciscano de pobreza, humildad y obediencia alegre. Confesor solicitado y director espiritual atento, se distinguía por su dulzura, su paciencia y su vida de penitencia rigurosa. Su legado espiritual está particularmente vinculado a la figura de san Pío de Pietrelcina (Padre Pío). En enero de 1904, tres años después de la muerte del padre Raffaele, el joven Francesco Forgione (futuro Padre Pío) llega al convento de Sant'Elia a Pianisi para comenzar sus estudios de retórica. Queda profundamente marcado por una inscripción grabada en el marco de la puerta de una celda: «In questa cella il Servo di Dio Raffaele da Sant'Elia a Pianisi pienamente visse santamente morì il 6 gennaio del 1901» (En esta celda, el Siervo de Dios Raffaele da Sant'Elia a Pianisi vivió plenamente y murió santamente el 6 de enero de 1901). El Padre Pío conservó toda su vida una inmensa devoción por este santo religioso. El 5 de abril de 1956, escribió sobre él una oración ferviente: «O anima candida ed eletta di padre Raffaele, io non sono stato degno di far parte di coloro che ti hanno conosciuto nel tuo pellegrinaggio terreno, ma ringrazio Iddio, che mi ha fatto conoscere al profondo delle tue virtù. La tua vita mi rapisce la mente ed il cuore, e piaccia a Dio di poterti, anche in minima parte, imitare...» (Oh alma cándida y elegida del padre Raffaele, no he sido digno de formar parte de aquellos que te conocieron en tu peregrinaje terrenal, pero agradezco a Dios, que me ha hecho conocer el perfume de tus virtudes. Tu vida arrebata mi mente y mi corazón, y plazca a Dios que pueda, aunque sea en mínima parte, imitarte...).