Raffaele da Sant'Elia a Pianisi

A fim de aperfeiçoar sua formação teológica e preparar-se para o ministério da confissão e da pregação, o padre Raffaele obteve autorização para frequentar o seminário dos Jesuítas em Benevento. Exerceu então seu ministério em vários conventos de sua província religiosa, notadamente em Torremaggiore e Serracapriola. Em 1852, foi nomeado vice-mestre dos noviços em Morcone, tarefa que cumpriu com um grande senso de dever e profunda humildade. De 1857 a 1865, residiu no convento de Santa Maria della Pace (ou Madonna della Libera) em Campobasso. Foi durante este período que sua reputação de santidade cresceu consideravelmente entre os fiéis, que o apelidaram de «monaco santo» (o monge santo). Testemunhos de seus confrades relatam fenômenos místicos extraordinários, tais como êxtases e levitações, bem como momentos em que conversava em voz alta com a Virgem Maria. Em 1865, retornou ao convento de sua aldeia natal, Sant'Elia a Pianisi. No ano seguinte, em 1866, a unificação da Itália levou à promulgação das leis de supressão das ordens religiosas, provocando a dispersão dos Capuchinhos e o confisco de seus bens. O padre Raffaele obteve excepcionalmente a autorização para permanecer no local como reitor da igreja e guardião do convento, levando ali uma vida quase eremítica durante vinte anos. Em 1886, com a reorganização da província capuchinha, foi enviado novamente a Morcone como vice-mestre e diretor espiritual extraordinário dos noviços. Em setembro de 1900, após a reconstrução e a reabertura do convento de Sant'Elia a Pianisi, retornou definitivamente, acolhido por um imenso fervor popular. Enfraquecido pela idade, não pôde mais celebrar a missa a partir de meados de dezembro de 1900 e faleceu pacificamente na noite da Epifania, em 6 de janeiro de 1901.

A reputação de santidade do padre Raffaele conduziu à abertura de um processo informativo diocesano na cúria de Benevento em 1950, que foi encerrado em 1951 (e suspenso em 1958). Após um longo período de interrupção, a causa foi oficialmente relançada no início dos anos 2000. Um inquérito diocesano complementar foi conduzido de 2003 a 2006. O decreto de validade jurídica deste inquérito foi emitido em 15 de fevereiro de 2008, e a Positio foi entregue à Congregação para as Causas dos Santos em 2012. Após o exame favorável dos teólogos e da sessão ordinária dos cardeais e bispos, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto sobre a heroicidade das suas virtudes em 6 de abril de 2019, declarando-o assim venerável.

O padre Raffaele da Sant'Elia a Pianisi foi declarado venerável pelo Papa Francisco em 6 de abril de 2019. Para que sua beatificação seja pronunciada, o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão é exigido pelo Dicastério para as Causas dos Santos.

A espiritualidade do padre Raffaele está profundamente enraizada no ideal franciscano de pobreza, humildade e obediência alegre. Confessor requisitado e diretor espiritual atento, ele se distinguia por sua doçura, sua paciência e sua vida de penitência rigorosa. Seu legado espiritual está particularmente ligado à figura de São Pio de Pietrelcina (Padre Pio). Em janeiro de 1904, três anos após a morte do padre Raffaele, o jovem Francesco Forgione (futuro Padre Pio) chega ao convento de Sant'Elia a Pianisi para iniciar seus estudos de retórica. Ele é profundamente marcado por uma inscrição gravada no batente da porta de uma cela: « In questa cella il Servo di Dio Raffaele da Sant'Elia a Pianisi pienamente visse santamente morì il 6 gennaio del 1901 » (Nesta cela, o Servo de Deus Raffaele da Sant'Elia a Pianisi viveu plenamente e morreu santamente em 6 de janeiro de 1901). Padre Pio conservou por toda a vida uma imensa devoção por este santo religioso. Em 5 de abril de 1956, ele escreveu a seu respeito uma oração fervorosa: « O anima candida ed eletta di padre Raffaele, io non sono stato degno di far parte di coloro che ti hanno conosciuto nel tuo pellegrinaggio terreno, ma ringrazio Iddio, che mi ha fatto conoscere al profondo delle tue virtù. La tua vita mi rapisce la mente ed il cuore, e piaccia a Dio di poterti, anche in minima parte, imitare... » (Ó alma cândida e eleita do padre Raffaele, eu não fui digno de fazer parte daqueles que te conheceram em tua peregrinação terrena, mas agradeço a Deus, que me fez conhecer o perfume de tuas virtudes. Tua vida arrebata minha mente e meu coração, e que agrade a Deus que eu possa, ainda que em mínima parte, imitar-te...).