Felice Tantardini

Llegado a Birmania en 1922, el hermano Felice Tantardini consagró casi setenta años de su vida al servicio de las poblaciones locales. Apodado el «herrero de Dios», puso sus excepcionales habilidades manuales al servicio de la Iglesia. Aunque tenía una instrucción limitada, resultó ser un constructor sin igual. Trabajó sucesivamente en varias misiones: en Toungoo, en Kalaw (donde construyó una escuela), en Mandalay, en Loilem (donde fabricó 300 camas de hierro para una leprosería), en Bhamo bajo la ocupación japonesa, y finalmente en Taunggyi, donde participó en la construcción de la catedral. Polifacético, trabajó como herrero, carpintero, albañil, electricista y catequista, recorriendo largas distancias a través de la selva para llegar a las comunidades aisladas.

El hermano Felice Tantardini goza de una reputación de santidad constante entre cristianos, budistas y musulmanes, seducidos por su humildad y su alegría comunicativa. A la edad de 85 años, acepta obedecer a sus superiores cesando los trabajos manuales pesados para consagrarse plenamente a la oración contemplativa y a la acogida de los visitantes. Fallece pacíficamente el 23 de marzo de 1991 en Taunggyi, a la edad de 92 años. Sus funerales atraen a una multitud inmensa y multiconfesional. Es enterrado en el jardín del centro para personas discapacitadas «Niño Jesús de Praga» en Payaphyu, un lugar que se convierte rápidamente en un centro de peregrinación.

La causa de beatificación de Felice Tantardini fue iniciada por el PIME en el año 2000. La Santa Sede otorgó el nihil obstat el 23 de mayo de 2000, confiriéndole el título de Siervo de Dios. La investigación diocesana se llevó a cabo en Taunggyi y en Milán entre 2001 y 2002, y su validez fue confirmada por la Congregación para las Causas de los Santos en 2005. El 11 de junio de 2019, el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, declarándolo oficialmente Venerable.

La espiritualidad de Felice Tantardini se basa en la unión íntima del trabajo manual y la oración, guiada por su lema: «Esforzarme por ser feliz, siempre y a toda costa, y emplearme en hacer felices a los demás». Consideraba su labor diaria en el yunque como una oración continua. Profundamente mariano, rezaba tres rosarios al día. Llevaba una vida de extrema pobreza, durmiendo sobre una estera de paja y tratando sus males mediante el ayuno. Conocido por su pintoresco apego a su pipa, respondía con humor a quienes se preocupaban por ello de cara a su canonización. Su autobiografía, redactada por obediencia y titulada «Il fabbro di Dio», da testimonio de su alegre celo misionero.