Joaquina María Mercedes Barceló y Pagés

La obra de la venerable Madre Consuelo es indisociable de la fundación y el desarrollo de la Congregación de las Hermanas Agustinas de Nuestra Señora de la Consolación (Augustinian Sisters of Our Lady of Consolation). En 1883, es autorizada a unirse al segundo grupo de religiosas españolas que partían hacia Filipinas para apoyar el orfanato de Mandaluyong (Asilo de Mandaloya), donde su hermana, la Madre Rita, ya se había establecido con el primer grupo en abril del mismo año. Llegada a Manila el 5 de octubre de 1883, recibe el hábito de la tercera orden agustina el 21 de noviembre de 1883 bajo el nombre de Sor María de la Consolación (llamada familiarmente Sor Consuelo). Pronuncia sus votos temporales el 26 de diciembre de 1884. La joven comunidad se enfrenta a inmensas pruebas. Debido a las condiciones climáticas extremas y a problemas de salud, todas las religiosas de origen español regresan a España, a excepción de las dos hermanas Barceló y Pagés. Juntas, Rita y Consuelo mantienen la obra junto a los huérfanos. Durante la revolución filipina de 1896 y la guerra hispano-estadounidense de 1898, los padres agustinos aconsejan a las hermanas refugiarse en España. La Madre Consuelo regresa así a su patria en 1899 y se convierte en superiora del Beaterio de Barcelona. Sin embargo, las hermanas filipinas que permanecieron en el lugar y su director espiritual, el padre Bernabé Jiménez, suplican a la Madre Consuelo que regrese. En julio de 1904, vuelve definitivamente a Filipinas. En 1915, durante el primer Capítulo general de la congregación, es elegida superiora general. Será reelegida en este puesto cada seis años, dirigiendo la congregación con firmeza y dulzura durante casi 25 años. Bajo su dirección, la congregación de las Hermanas Agustinas de Nuestra Señora de la Consolación conoce una expansión notable. Es oficialmente agregada a la Orden de San Agustín (OSA) el 31 de mayo de 1902. La Madre Consuelo vela por la apertura de numerosas escuelas y colegios a través de las provincias filipinas, notablemente el Colegio de Nuestra Señora del Carmen (convertido en la La Consolacion University Philippines) y el La Consolacion College. Orienta la acción de sus hermanas hacia la educación de los niños pobres, el cuidado de los enfermos y la asistencia a los más desfavorecidos.

La Madre Consuelo se distingue a lo largo de su vida por una caridad heroica, una profunda humildad y una confianza inquebrantable en la Providencia. Fallece pacíficamente por causas naturales el 4 de agosto de 1940 en Manila, a la edad de 83 años, tras 56 años de vida religiosa entregada enteramente a Dios y a los pobres.

Su reputación de santidad, ya viva durante su vida, impulsa a la archidiócesis de Manila a introducir su causa de beatificación. La investigación diocesana se abre oficialmente el 30 de septiembre de 2002 y se clausura el 6 de septiembre de 2003. La validez de esta investigación es reconocida por la Congregación para las Causas de los Santos el 9 de diciembre de 2005.

El 18 de junio de 2002, recibió el título de Sierva de Dios con la concesión del decreto de nihil obstat por parte de la Santa Sede. El 20 de diciembre de 2012, el Papa Benedicto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconoce sus virtudes heroicas, confiriéndole así el título de Venerable. Su causa se encuentra actualmente en curso, a la espera del reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión para abrir el camino a su beatificación.

La espiritualidad de la venerable Madre Consuelo está profundamente arraigada en la tradición agustiniana: la búsqueda de Dios en la unidad de los corazones y las mentes, la contemplación unida a la acción apostólica y un amor preferencial por los pobres. Exhortaba constantemente a sus hermanas a vivir en la humildad y a ser instrumentos del consuelo de Cristo para los afligidos. Hoy en día, su legado se perpetúa a través de la Congregación de las Hermanas Agustinas de Nuestra Señora de la Consolación, que gestiona más de 20 instituciones educativas (escuelas, colegios y universidades), residencias de ancianos, orfanatos y diversos ministerios sociopastorales en Filipinas, pero también en España, Italia, Tailandia, Taiwán, Indonesia, Vietnam, Canadá y Australia.