Joaquina Maria Mercedes Barcelo Pages

L'opera della venerabile Madre Consuelo è indissociabile dalla fondazione e dallo sviluppo della Congregazione delle Suore Agostiniane di Nostra Signora della Consolazione (Augustinian Sisters of Our Lady of Consolation). Nel 1883, viene autorizzata a unirsi al secondo gruppo di religiose spagnole in partenza per le Filippine per sostenere l'orfanotrofio di Mandaluyong (Asilo de Mandaloya), dove sua sorella, Madre Rita, si era già stabilita con il primo gruppo nell'aprile dello stesso anno. Arrivata a Manila il 5 ottobre 1883, riceve l'abito del terz'ordine agostiniano il 21 novembre 1883 con il nome di Sor Maria de la Consolacion (chiamata familiarmente Sor Consuelo). Pronuncia i voti temporanei il 26 dicembre 1884. La giovane comunità affronta immense prove. A causa delle condizioni climatiche estreme e di problemi di salute, tutte le religiose di origine spagnola ritornano in Spagna, ad eccezione delle due sorelle Barceló y Pagés. Insieme, Rita e Consuelo mantengono l'opera presso gli orfani. Durante la rivoluzione filippina del 1896 e la guerra ispano-americana del 1898, i padri agostiniani consigliano alle suore di rifugiarsi in Spagna. Madre Consuelo ritorna così in patria nel 1899 e diventa la superiora del Beaterio di Barcellona. Tuttavia, le suore filippine rimaste sul posto e il loro direttore spirituale, padre Bernabe Jimenez, supplicano Madre Consuelo di ritornare. Nel luglio 1904, ella ritorna definitivamente nelle Filippine. Nel 1915, durante il primo Capitolo generale della congregazione, viene eletta superiora generale. Sarà rieletta a questo incarico ogni sei anni, dirigendo la congregazione con fermezza e dolcezza per quasi 25 anni. Sotto la sua guida, la congregazione delle Suore Agostiniane di Nostra Signora della Consolazione conosce una notevole espansione. Viene ufficialmente aggregata all'Ordine di Sant'Agostino (OSA) il 31 maggio 1902. Madre Consuelo veglia sull'apertura di numerose scuole e collegi attraverso le province filippine, in particolare il Colegio de Nuestra Señora del Carmen (divenuto la La Consolacion University Philippines) e il La Consolacion College. Orienta l'azione delle sue suore verso l'educazione dei bambini poveri, la cura dei malati e l'assistenza ai più bisognosi.

Madre Consuelo si distingue lungo tutto il corso della sua vita per una carità eroica, una profonda umiltà e una fiducia incrollabile nella Provvidenza. Si spegne serenamente per cause naturali il 4 agosto 1940 a Manila, all'età di 83 anni, dopo 56 anni di vita religiosa interamente donata a Dio e ai poveri. La sua reputazione di santità, già viva durante la sua esistenza, spinge l'arcidiocesi di Manila a introdurre la sua causa di beatificazione. L'inchiesta diocesana viene ufficialmente aperta il 30 settembre 2002 e chiusa il 6 settembre 2003. La validità di tale inchiesta è riconosciuta dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 9 dicembre 2005.

Il 18 giugno 2002, riceve il titolo di Serva di Dio con la concessione del decreto di nihil obstat da parte della Santa Sede. Il 20 dicembre 2012, Papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche, conferendole così il titolo di Venerabile. La sua causa è attualmente in corso, in attesa del riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità della venerabile Madre Consuelo è profondamente radicata nella tradizione agostiniana: la ricerca di Dio nell'unità dei cuori e delle menti, la contemplazione unita all'azione apostolica e un amore preferenziale per i poveri. Esortava costantemente le sue sorelle a vivere nell'umiltà e ad essere strumenti della consolazione di Cristo presso gli afflitti.

Oggi, la sua eredità si perpetua attraverso la Congregazione delle Suore Agostiniane di Nostra Signora della Consolazione, che gestisce più di 20 istituzioni educative (scuole, college e università), case di riposo, orfanotrofi e vari ministeri socio-pastorali nelle Filippine, ma anche in Spagna, Italia, Thailandia, Taiwan, Indonesia, Vietnam, Canada e Australia.