María Isabel Tejada Cuartas

Desde su juventud, Isabelita se distinguió por una caridad activa hacia los más necesitados. En 1917, se dedicó a los enfermos del hospital La Samaritana de Medellín, y al año siguiente, abrió un jardín de infancia para ocuparse de la educación cristiana de los más pequeños. Su vocación misionera se precisó bajo la dirección espiritual del padre Narciso Rodríguez, un sacerdote claretiano que la acompañaba desde 1915. En diciembre de 1921, por consejo de su confesor, se puso en contacto por telegrama con la Madre Laura Montoya, fundadora de las Misioneras de María Inmaculada y de Santa Catalina de Siena (las «Lauritas»). La noche de Navidad de 1921, dejó Rionegro para unirse a la comunidad en Medellín. El 8 de abril de 1922, recibió el hábito de la congregación y tomó el nombre de Sor María del Perpetuo Socorro. Pronunció sus votos religiosos el 22 de mayo de 1923. El 6 de mayo de 1924, fue enviada en misión a San José de Uré, en el departamento de Bolívar (hoy en el departamento de Córdoba), una región aislada habitada por una comunidad de origen afrodescendiente. En esta misión, trabajó como maestra, catequista y enfermera, prodigando cuidados corporales y espirituales a los enfermos y a los marginados. También utilizó sus talentos musicales y su guitarra para evangelizar y consolar a las poblaciones locales.

Sor María del Perpetuo Socorro fallece prematuramente el 29 de julio de 1925 en Uré, tras haber sufrido durante nueve días una «fiebre maligna», sin la asistencia de un médico ni de un sacerdote. Su muerte en olor de santidad deja un profundo recuerdo de caridad heroica entre los habitantes de la región y sus hermanas de comunidad. La causa de beatificación y canonización se introduce a nivel diocesano, y luego es transmitida a Roma ante la Congregación para las Causas de los Santos. El 26 de marzo de 1994, el papa Juan Pablo II firma el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de venerable.

El decreto de venerabilidad de María Isabel Tejada Cuartas fue promulgado el 26 de marzo de 1994 por el papa Juan Pablo II. Su estatus actual es el de venerable. La causa de beatificación está a la espera del reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión para abrir el camino a su beatificación.

La espiritualidad de Isabelita Tejada Cuartas se basa en una unión íntima entre la contemplación y la acción misionera, fuertemente influenciada por la enseñanza de santa Laura Montoya. Ella profesa un amor apasionado a la Eucaristía, a la Pasión de Cristo y a la Virgen María. Su caridad se traduce en una atención constante a los más pobres, a quienes considera como «la luz de sus ojos». Apodada «La Cariñosita» por los indígenas y los enfermos debido a su dulzura, es también calificada por santa Laura Montoya como «Palomita sin hiel» por su profunda humildad y su paciencia frente a las incomprensiones y las pruebas. Su legado permanece vivo en el seno de la congregación de las Misioneras Lauritas, que celebraron un «Año de Gracia» de julio de 2024 a julio de 2025 para conmemorar el centenario de su muerte. Una fundación caritativa y un parque educativo llevan hoy su nombre en Remedios, su ciudad natal.