María Isabel Tejada Cuartas

Fin dalla giovinezza, Isabelita si distinse per una carità attiva verso i più bisognosi. Nel 1917 si dedicò ai malati dell'ospedale La Samaritana di Medellín e, l'anno seguente, aprì un asilo per occuparsi dell'educazione cristiana dei più piccoli. La sua vocazione missionaria si precisò sotto la direzione spirituale di padre Narciso Rodríguez, un sacerdote claretiano che l'accompagnava dal 1915. Nel dicembre 1921, su consiglio del suo confessore, prese contatto tramite telegramma con Madre Laura Montoya, fondatrice delle Missionarie di Maria Immacolata e di Santa Caterina da Siena (le "Lauritas"). La sera di Natale del 1921 lasciò Rionegro per raggiungere la comunità a Medellín. L'8 aprile 1922 vestì l'abito della congregazione e prese il nome di Suor María del Perpetuo Socorro. Emise i voti religiosi il 22 maggio 1923. Il 6 maggio 1924 fu inviata in missione a San José de Uré, nel dipartimento di Bolívar (oggi nel dipartimento di Córdoba), una regione isolata abitata da una comunità di origine afrodiscendente. In questa missione lavorò come insegnante, catechista e infermiera, prodigando cure corporali e spirituali ai malati e agli emarginati. Utilizzò inoltre i suoi talenti musicali e la sua chitarra per evangelizzare e consolare le popolazioni locali.

Suor María del Perpetuo Socorro si spegne prematuramente il 29 luglio 1925 a Uré, dopo aver sofferto per nove giorni di una «febbre maligna», senza l'assistenza di un medico né di un sacerdote. La sua morte in concetto di santità lascia un profondo ricordo di carità eroica tra gli abitanti della regione e le sue consorelle. La causa di beatificazione e canonizzazione viene introdotta a livello diocesano, per poi essere trasmessa a Roma presso la Congregazione delle Cause dei Santi. Il 26 marzo 1994, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di venerabile.

Il decreto di venerabilità di María Isabel Tejada Cuartas è stato promulgato il 26 marzo 1994 da Papa Giovanni Paolo II. Il suo status attuale è quello di venerabile. La causa di beatificazione è in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità di Isabelita Tejada Cuartas si fonda su un'unione intima tra la contemplazione e l'azione missionaria, fortemente influenzata dall'insegnamento di santa Laura Montoya. Nutre un amore appassionato per l'Eucaristia, per la Passione di Cristo e per la Vergine Maria. La sua carità si traduce in un'attenzione costante verso i più poveri, che considera come «la luce dei suoi occhi». Soprannominata «La Cariñosita» (La Tenera) dagli indigeni e dai malati a causa della sua dolcezza, viene anche definita da santa Laura Montoya «Palomita sin hiel» (Piccola colomba senza fiele) per la sua profonda umiltà e la sua pazienza di fronte alle incomprensioni e alle prove. La sua eredità rimane viva all'interno della congregazione delle Missionarie Lauritas, che hanno celebrato un «Anno di Grazia» da luglio 2024 a luglio 2025 per commemorare il centenario della sua morte. Una fondazione caritativa e un parco educativo portano oggi il suo nome a Remedios, la sua città natale.