Ave Maria Pisano

Sumido en una oscuridad total, el joven Cesare cae en una profunda depresión, perdiendo la fe y experimentando un fuerte resentimiento contra Dios. En 1915, es admitido en el Instituto Davide Chiossone de Génova, un establecimiento para invidentes. Es allí donde conoce a una enfermera, Sor Maria Teresa Chiapponi (una Hija de la Caridad), cuya paciencia, caridad y palabras dulces pero firmes («¿Sabes que ya eres ciego de los ojos, quieres ser también ciego del alma?») comienzan a sacudir su rebeldía. En noviembre de 1918, tras el fallecimiento de su abuela, Cesare se confiesa y comulga de nuevo, marcando el inicio de su conversión interior.

Deseoso de consagrarse a Dios, es puesto en contacto con don Luigi Orione (san Luis Orione), fundador de la Pequeña Obra de la Divina Providencia. En 1920, a la edad de 20 años, Cesare es acogido por don Orione en el «Paterno» de Tortona. Realiza su noviciado en la Villa Moffa de Bra (Cuneo). En 1923, se une a la rama de los Ermitaños ciegos de la Divina Providencia (Eremiti ciechi della Divina Provvidenza), fundada por don Orione para los religiosos invidentes dedicados a la contemplación. Es enviado a la Ermita de Sant'Alberto di Butrio (Ponte Nizza, Pavía), un antiguo monasterio benedictino del siglo XI entonces en ruinas, que don Orione desea hacer revivir. Al tomar el hábito, recibe el nombre de Fray Ave María.

En la Ermita de Sant'Alberto di Butrio, el Hermano Ave Maria lleva una vida de oración intensa, penitencia y trabajo manual adaptado a su ceguera. A pesar de su discapacidad, él mismo se define como «el ciego feliz» (il cieco felice). Su celda se convierte en un lugar de peregrinación para numerosos visitantes en busca de consejos espirituales, consuelo y luz. Su bondad sonriente, su sabiduría y su profunda unión con Dios impresionan a todos los que se acercan a él. El mismo Don Orione decía de él que era «un alma bella» y que no le sorprendería si realizara milagros. Testigos, incluido el propio Don Orione, informan haberlo visto en estado de levitación durante sus oraciones.

El Hermano Ave Maria mantiene también una vasta correspondencia espiritual (Lettere dall'eremo), convirtiéndose en un apóstol para sus hermanos invidentes y para todos los afligidos. En la primavera de 1963, el célebre cineasta y escritor italiano Pier Paolo Pasolini lo visita en la ermita para conversar con él mientras prepara su película El Evangelio según San Mateo.

En 1962, el Hermano Ave Maria celebra solemnemente el «jubileo de oro» de su ceguera (50 años de vida sin luz física) con un himno de acción de gracias a Jesús, al darse cuenta de que su ceguera ha sido la mayor gracia de su vida, pues le permitió encontrar la verdadera luz interior.

Afectado por la enfermedad, el hermano Ave Maria es hospitalizado en Voghera (Pavía), donde muere santamente el 21 de enero de 1964 a la edad de 63 años. Su cuerpo reposa en la cripta de la Ermita de Sant'Alberto di Butrio, que ha seguido siendo un lugar de peregrinación importante.

La causa de beatificación se introduce en 1982. El 18 de diciembre de 1997, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, atribuyéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad del Hermano Ave María se basa en el abandono total a la Divina Providencia y en una profunda devoción mariana. Su nombre de religión, elegido por don Orione, evoca esta confianza absoluta en la Virgen María. Supo transformar una tragedia humana (la pérdida de la vista) en un camino de santificación y de alegría perfecta, testificando que la verdadera felicidad no depende de las circunstancias exteriores sino de la presencia de Dios en el alma. Su legado permanece vivo a través de la familia orionista y los peregrinos que continúan visitando su ermita y leyendo sus escritos.