María Clotilde Adelaida Saveria de Borbón

Tras su matrimonio, la joven princesa se instala en Turín, capital de los Estados de Saboya. A pesar de las aprensiones iniciales, la unión entre María Clotilde y Carlos Manuel se revela de una armonía excepcional. Ambos esposos comparten las mismas inclinaciones por la oración, la sencillez de vida, la música y las obras de caridad. Ante la dolorosa prueba de la esterilidad, la pareja acepta serenamente la voluntad divina y elige vivir en una perfecta castidad conyugal.

La vida de María Clotilde se ve profundamente trastornada por los acontecimientos de la Revolución francesa a partir de 1789. Ve a su patria hundirse en la violencia y acoge en la corte de Turín a numerosos emigrados franceses, entre ellos sus propios hermanos. Sufre inmensas penas familiares con las ejecuciones sucesivas en el cadalso de su hermano Luis XVI, de su cuñada María Antonieta y de su amada hermana Isabel.

En octubre de 1796, a la muerte de su suegro Víctor Amadeo III, su esposo asciende al trono bajo el nombre de Carlos Manuel IV, convirtiéndola en reina de Cerdeña. Su reinado es una verdadera «corona de espinas». Ante las crisis de demencia y la fragilidad de su esposo, María Clotilde asume un papel político de primer orden, actuando como una verdadera consejera y ministra de facto, recibiendo a los ministros y tomando decisiones cruciales para el Estado. En diciembre de 1798, la invasión de las tropas revolucionarias francesas obliga a la pareja real al exilio. Deben abandonar el Piamonte e inician un largo peregrinaje a través de Italia, refugiándose sucesivamente en Parma, Florencia, en Cerdeña (Cagliari) y luego en Nápoles a partir de 1799.

A lo largo de estas pruebas y de este exilio forzado, María Clotilde profundizó su vida espiritual. En 1794, ella y su esposo abrazaron la regla de la Tercera Orden de Santo Domingo. Tomó entonces el nombre de religión de María Clotilde de Santa Margarita. Renunció progresivamente a la pompa de la corte, eligiendo vestir una sencilla túnica de lana azul y donar sus joyas para aliviar a los pobres y adornar las iglesias.

Durante su exilio en Nápoles, la pareja real frecuentaba asiduamente la iglesia de Santa Caterina a Chiaia, atendida por los franciscanos. Al convertirse el superior del convento en su confesor, María Clotilde eligió entrar también en la Tercera Orden franciscana. En Nápoles, se benefició además de los consejos espirituales del sacerdote barnabita san Francisco Javier María Bianchi. Su caridad hacia los enfermos y los necesitados napolitanos se volvió legendaria. Agotada por las privaciones, las penas y las fatigas del exilio, contrajo fiebre tifoidea y falleció santamente en Nápoles el 7 de marzo de 1802, a la edad de 42 años.

Desde su muerte, la reputación de santidad de la reina se extendió rápidamente entre el pueblo napolitano y piamontés. Su proceso de canonización se abrió oficialmente en Roma en 1804. El 10 de abril de 1808, el papa Pío VII, quien la había conocido personalmente durante su exilio, firmó el decreto que introducía formalmente su causa y le atribuía el título de Sierva de Dios. Tras largas décadas de espera y estudios profundos de sus escritos y de su vida, el proceso dio un paso decisivo bajo el pontificado de san Juan Pablo II. El 11 de febrero de 1982, el soberano pontífice promulgó oficialmente el decreto que reconocía la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable de la Iglesia católica.

La espiritualidad de la venerable María Clotilde se basa en un abandono total a la Divina Providencia en medio de las tormentas políticas y personales. Su vida da testimonio de una notable capacidad para conciliar los deberes de Estado de una soberana con las exigencias del Evangelio y de la pobreza religiosa, encarnada por su doble afiliación a las terceras órdenes dominica y franciscana. Surnommée l'« ange tutelare del Piemonte » (el ángel guardián del Piamonte), dejó una huella duradera en la piedad popular del norte y del sur de Italia. Su tumba, situada en la iglesia de Santa Caterina a Chiaia en Nápoles, sigue siendo un lugar de peregrinación activo, especialmente cada 7 de marzo, día de su fiesta litúrgica, donde su memoria es solemnemente celebrada. Su esposo, Carlos Manuel IV, devastado por su pérdida, abdicaría unos meses después de su muerte para retirarse del mundo y terminaría sus días como novicio entre los jesuitas.