Anita Cantieri

Deseosa de concretar su vocación, Anita ingresa el 24 de mayo de 1930 como postulante en las Hermanas Carmelitas de Santa Teresa en Campi Bisenzio, cerca de Florencia. Pasa allí catorce meses, pero su salud declina rápidamente. En agosto de 1931, se ve obligada a abandonar el convento debido a graves trastornos físicos. Los exámenes médicos revelan que padece una tuberculosis pulmonar e intestinal. Al no poder reintegrarse a la vida claustral, se niega a abandonar su ideal carmelitano. El 1 de julio de 1935, es acogida en el seno de la Orden Seglar de los Carmelitas Descalzos (OCDS), la Tercera Orden Carmelita, donde toma el nombre religioso de Teresa del Niño Jesús. Adopta entonces una regla de vida resumida en su lema: «Amare, patire, tacere: tutta qui è sintetizzata la mia vita» («Amar, sufrir, callar: toda mi vida está resumida aquí»). Su enfermedad progresa inexorablemente, complicada por una inflamación del intestino delgado, del colon y del peritoneo, y luego por un tumor intestinal. A partir de sus 24 años, se encuentra casi totalmente postrada en cama. A pesar de esta inmovilidad forzada y de los intensos dolores físicos, su habitación se convierte en un verdadero centro de apostolado. En 1937, se une a la Acción Católica (Azione Cattolica) y se convierte en su alma radiante a nivel parroquial y diocesano. Desde su lecho de dolor, organiza retiros espirituales, reuniones y semanas de formación para jóvenes. Mantiene una abundante correspondencia, aconseja a los sacerdotes y laicos que vienen a visitarla, y reza ardientemente por las vocaciones sacerdotales y las misiones.

Anita Cantieri vivió su larga enfermedad con un espíritu de abandono total a la voluntad divina, encontrando en ella una fuente de alegría constante a pesar de sus sufrimientos físicos y morales. Atravesó también una dolorosa «noche oscura» del alma, que superó mediante la fe, el amor y la obediencia a su director espiritual. Ofreció todos sus sufrimientos por la salvación de las almas, la santificación de los sacerdotes y la reparación de los pecados. Falleció santamente el 24 de agosto de 1942 en Lucca, a la edad de 32 años, el día de la fiesta de san Bartolomé, patrón de su parroquia, tras haber recibido los últimos sacramentos la víspera. Su reputación de santidad, ya viva durante su vida, no dejó de crecer tras su muerte.

Ante la persistencia de su fama de santidad, el arzobispo de Lucca abre el proceso informativo diocesano en 1954, que se clausura en 1957. Sus escritos espirituales son aprobados por un decreto del 15 de junio de 1960. La causa es oficialmente introducida ante la Congregación para las Causas de los Santos el 11 de junio de 1977. El proceso apostólico se desarrolla de 1979 a 1982, y su validez es reconocida por un decreto del 15 de junio de 1984. Tras el examen de la Positio por los consultores teólogos y los cardenales, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes el 21 de diciembre de 1991, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad de Anita Cantieri está profundamente marcada por el «caminito» de santa Teresa de Lisieux, su patrona de religión. Su diario espiritual y sus cartas revelan un alma consumida por el amor de Dios y el deseo de dar a conocer a Cristo. Consideraba su lecho de enferma como su «Carmelo», su clausura y su celda, transformando el sufrimiento pasivo en un acto de amor redentor y misionero. Apodada cariñosamente la «Alondra del Carmelo» (Skylark of Carmel), deja el testimonio de una alegría inalterable en el corazón de la prueba.