Mercedes de Jesús Molina

En 1870, Mercedes part évangéliser le peuple Shuar à Gualaquiza, en Amazonie. Face à une épidémie de variole, elle se fait infirmière pour soigner les malades. Le 14 avril 1873, elle fonde à Riobamba l'Institut des Sœurs de Sainte-Marianne de Jésus (les Marianites), première congrégation religieuse autochtone d'Équateur, dédiée à l'éducation des jeunes filles pauvres et à l'accueil des orphelins. Malgré des épreuves internes et sa destitution de la direction par l'évêque Mgr Ordóñez, elle accepte cette décision avec humilité et continue de servir la communauté à divers postes modestes.

La vie de Mercedes est marquée par une union mystique intense, incluant des extases et des lévitations après la communion à partir de 1862. Elle s'éteint le 12 juin 1883 à Riobamba. Sa réputation de sainteté conduit à l'ouverture d'un procès en 1886, interrompu par le contexte politique, puis repris en 1929. Sa cause est introduite à Rome en 1946, et elle est déclarée Vénérable par le pape Jean-Paul II le 27 novembre 1981.

La béatification de Mercedes de Jesús Molina est rendue possible par la guérison miraculeuse en 1965 de Zoila Elena Cáceres Larrea, une fillette ayant ingéré du raticide. Le miracle est approuvé en 1984. Elle est béatifiée par le pape Jean-Paul II le 1er février 1985 à Guayaquil. En 2015, elle est déclarée patronne des missionnaires équatoriens ad gentes.

La spiritualité de Mercedes repose sur l'amour de Jésus souffrant, résumé par sa devise : « Ser amor misericordioso donde hay dolor humano » (Être l'amour miséricordieux là où il y a de la douleur humaine). Surnommée la « Rose du Guayas », son héritage se poursuit à travers l'Institut des Sœurs de Sainte-Marianne de Jésus, aujourd'hui présent dans plusieurs pays d'Amérique latine, d'Europe, d'Afrique et d'Océanie. Ses restes reposent à Riobamba.