Mercedes de Jesús Molina

Em 1870, Mercedes partiu para evangelizar o povo Shuar em Gualaquiza, na Amazônia. Diante de uma epidemia de varíola, tornou-se enfermeira para cuidar dos doentes. Em 14 de abril de 1873, fundou em Riobamba o Instituto das Irmãs de Santa Mariana de Jesus (as Marianitas), a primeira congregação religiosa nativa do Equador, dedicada à educação de jovens pobres e ao acolhimento de órfãos. Apesar de provações internas e de sua destituição da direção pelo bispo Dom Ordóñez, aceitou essa decisão com humildade e continuou a servir a comunidade em diversos cargos modestos.

A vida de Mercedes é marcada por uma união mística intensa, incluindo êxtases e levitações após a comunhão a partir de 1862. Ela falece em 12 de junho de 1883 em Riobamba. Sua reputação de santidade leva à abertura de um processo em 1886, interrompido pelo contexto político, e depois retomado em 1929. Sua causa é introduzida em Roma em 1946, e ela é declarada Venerável pelo Papa João Paulo II em 27 de novembro de 1981.

A beatificação de Mercedes de Jesús Molina foi tornada possível pela cura milagrosa, em 1965, de Zoila Elena Cáceres Larrea, uma menina que havia ingerido raticida. O milagre foi aprovado em 1984. Ela foi beatificada pelo Papa João Paulo II em 1º de fevereiro de 1985, em Guayaquil. Em 2015, foi declarada padroeira dos missionários equatorianos ad gentes.

A espiritualidade de Mercedes baseia-se no amor a Jesus sofredor, resumido pelo seu lema: «Ser amor misericordioso donde hay dolor humano» (Ser amor misericordioso onde há dor humana). Apelidada de «Rosa do Guayas», seu legado continua através do Instituto das Irmãs de Santa Mariana de Jesus, hoje presente em vários países da América Latina, Europa, África e Oceania. Seus restos mortais repousam em Riobamba.