San Avito I

Pastore zelante, fu padre dei poveri, tutore degli orfani, ospite degli stranieri, consolazione della vedova e di tutti gli infelici. Convertì alla fede un gran numero di Ebrei che abitavano la città di Arverna (nome primitiv o di Cl ermont) e ne battezzò in una sola notte più di cinquecento. Volle egli stesso purificarli nell'acqua rigeneratrice, ungerli col sacro crisma e accoglierli nel seno della Chiesa. Lo splendore di mille fiaccole, il bianco candore delle vesti dell'innocenza, di cui erano rivestiti i nuovi proseliti, davano a tutta la città un'aria di festa, e non gli ispiravano meno gioia di quanta ne sentì Gerusalemme alla discesa dello Spirito Santo sugli Apostoli.

Per la preghiera di sant'Avito, più di una volta le prigioni si aprirono e le catene dei prigionieri si spezzarono come vetro fragile. Il re Childebe rto, in sua considerazione, affrancò le chiese da ogni tributo.

Amato e stimato da tutti gli uomini illustri del suo tempo, Avit o sp inse san Gr egorio di Tours, che al lora svolgeva presso di lui le funzioni di diacono, a scrivere la storia che questo dotto scrittore ci ha lasciato. Riparò o fece costruire ex novo diverse chiese. Verso il 573, fece edificare quella di T hiers, in onore di san G enesio, mar tire: questa chiesa, arricchita e dotata di un Capitolo da Guido II di Thiers nel 1016, e restaurata nel 1197, fu bruciata dai calvinisti nel 1578. Ma il monumento più bello della sua gloria è l'erezione della ba silica di Notre-Dame du Port, c osì chiamata perché il luogo in cui era stata costruita era in precedenza come il magazzino nel quale si portavano tutte le derrate e le merci necessarie agli abitanti. È una chiesa del VI secolo, ritoccata nel IX, ma con una delicatezza che rispettò e mantenne nelle sue parti più importanti, come nel suo insieme architettonico, l'opera di sant'Avito. La forma di questa chiesa è a croce latina, con due navate laterali e un coro circondato da diverse cappelle, che si eleva sopra una cripta contenente l'altare dove è posta una statua miracolosa di Maria. Notre-Dame du Port è un pellegrinaggio molto frequentato: vi si reca soprattutto una folla per la grande festa del 15 maggio. Il 20 dicembre 1851, Pio IX ha concesso l'ind ulgenza plenaria: 1° per la novena che si celebra dal 15 al 24 maggio, a condizione di aver seguito cinque volte gli esercizi; 2° per la visita al santuario nelle feste di Natale e dell'Epifania; nelle solennità dell'Annunciazione, della Visitazione, della Purificazione, dell'Assunzione, di Nostra Signora dei Sette Dolori (3ª domenica di settembre).

I preziosi resti di sant'Avito furono deposti in questa basi lica di Notre-Dame du Port, e v i furono a lungo in grande venerazione.

Tratto dal Proprio di Clermont, dalla Cronologia dei Vescovi di Clermont e da Notre-Dame de France.