Ildegarda di Bingen

L'opera di Ildegarda, di un'ampiezza eccezionale per una donna del suo tempo, abbraccia la teologia, la musica e le scienze naturali. Incoraggiata da san Bernardo di Chiaravalle e autorizzata da papa Eugenio III, che prese conoscenza dei suoi scritti verso il 1147-1148, ella mette per iscritto le sue visioni. La sua trilogia teologica riunisce lo Scivias («Conosci le vie», completato verso il 1151), il Liber vitae meritorum (verso il 1158-1163) e il Liber divinorum operum (verso il 1163-1174). Compone anche trattati di medicina e di storia naturale, la Physica e le Causae et curae, testimoni della sua conoscenza delle piante, dei rimedi e della fisiologia della sua epoca. Musicista, riunisce più di settanta pezzi liturgici nella Symphonia armonie celestium revelationum e scrive l'Ordo virtutum, dramma liturgico cantato. Le si deve inoltre una lingua inventata, la Lingua ignota, e una vasta corrispondenza — circa quattrocento lettere — indirizzata a papi, vescovi, sovrani e comunità. Fatto raro per una donna medievale, intraprese diversi viaggi di predicazione pubblica nelle città renane, a Colonia, Treviri o Magonza.

La santità di Ildegarda affonda le radici nella sua esperienza visionaria, che ella attribuisce interamente a Dio e non ai propri meriti. Presentandosi come una creatura fragile e senza istruzione, si paragona, in una celebre immagine, a una piuma leggera portata dal soffio di Dio. Questa umiltà rivendicata si unisce a una notevole audacia: non esita a riprendere prelati e principi, a intraprendere viaggi di predicazione e a difendere la sua comunità, arrivando a subire un interdetto negli ultimi anni della sua vita per aver mantenuto la sepoltura di un scomunicato riconciliato. La sua reputazione di santità, di dono del consiglio e di guarigione si diffuse mentre era in vita, e numerosi fedeli, così come autorità ecclesiastiche, ricorsero al suo discernimento. Venerata come santa subito dopo la sua morte, fu oggetto di tentativi di canonizzazione formale fin dal XIII secolo, senza che la procedura giungesse allora a compimento; il suo culto si mantenne tuttavia in modo continuo, in particolare nelle diocesi germaniche, dove il suo nome figurò nel Martirologio romano.

Il caso di Ildegarda illustra la nozione di "canonizzazione equipollente": a causa del mancato esito dei processi medievali, la sua santità poggiava su un culto antico e continuo piuttosto che su una canonizzazione solenne. Il 10 maggio 2012, papa Benedetto XVI estese ufficialmente la sua venerazione alla Chiesa universale, iscrivendola così nel catalogo dei santi. Alcuni mesi più tardi, il 7 ottobre 2012, festa del Santo Rosario, la proclamò dottore della Chiesa con una lettera apostolica, congiuntamente a san Giovanni d'Avila. Ildegarda diventava così la quarta donna a ricevere questo titolo, dopo santa Caterina da Siena, santa Teresa d'Avila e santa Teresa di Lisieux. Questo riconoscimento consacrava la portata dottrinale del suo insegnamento teologico e spirituale. La sua festa liturgica è fissata al 17 settembre, giorno anniversario della sua morte. La natura stessa della sua causa, fondata su un culto immemorabile, spiega perché nessun miracolo particolare sia stato richiesto per questo riconoscimento moderno, in conformità con gli usi della canonizzazione equipollente.

L'eredità di Ildegarda oltrepassa ampiamente l'ambito religioso. Teologa riconosciuta, è anche considerata una delle prime figure della musica sacra d'Occidente, e le sue composizioni conoscono dal XX secolo una notevole riscoperta. I suoi scritti scientifici hanno alimentato una tradizione di «medicina di santa Ildegarda», ancora invocata in alcune correnti di fitoterapia, anche se il suo valore medico rientra nella storia delle scienze. Viene volentieri presentata come patrona dei musicisti, degli scrittori e di coloro che si dedicano alle scienze naturali. Il centro del suo culto rimane l'abbazia di Santa Ildegarda a Eibingen, vicino a Rüdesheim, dove sono conservate le sue reliquie e dove una comunità benedettina ne perpetua la memoria; il monastero di Rupertsberg, che aveva fondato, fu invece distrutto nel XVII secolo. Nella sua lettera apostolica del 2012, Benedetto XVI la salutava come una «luce per il suo popolo e per il suo tempo», riprendendo un'espressione di Giovanni Paolo II, e sottolineava l'attualità della sua testimonianza, che unisce fede, ragione, arte e cura del creato.