Giovanni XXIII

Al conclave che segue la morte di Pio XII, Angelo Roncalli viene eletto papa il 28 ottobre 1958, all'età di 76 anni, e assume il nome di Giovanni XXIII. Mentre molti vedevano in lui un papa di transizione, il suo pontificato apre una nuova era segnata dallo spirito di aggiornamento, ovvero di rinnovamento pastorale della Chiesa di fronte al mondo contemporaneo. La sua decisione più significativa è la convocazione del secondo concilio ecumenico del Vaticano, che annuncia fin dal gennaio 1959 e di cui apre solennemente la prima sessione l'11 ottobre 1962. In esso chiama la Chiesa a presentare la dottrina cattolica in modo rinnovato e a operare per l'unità dei cristiani. Giovanni XXIII segna anche l'insegnamento sociale della Chiesa con due encicliche maggiori: Mater et Magistra (1961), sullo sviluppo e la giustizia sociale, e Pacem in Terris (1963), grande appello alla pace tra i popoli rivolto, fatto inedito, a «tutti gli uomini di buona volontà». Diagnosticatogli un cancro allo stomaco, muore il 3 giugno 1963, prima della chiusura del concilio che aveva inaugurato.

La reputazione di santità di Giovanni XXIII poggia sulla coerenza tra la sua vita interiore e la sua azione pubblica. Il suo motto episcopale, Oboedientia et Pax («obbedienza e pace»), riassume una spiritualità fatta di umiltà, di abbandono alla volontà di Dio e di ricerca della concordia. Il suo diario spirituale, pubblicato con il titolo Il Giornale dell'anima, testimonia una lunga ascesi personale iniziata fin dal seminario e proseguita lungo tutto il corso della sua vita. La sua bontà semplice e la sua vicinanza alla gente comune gli valsero, quando era ancora in vita, l'affettuoso soprannome di «Papa buono» (il Papa buono). Durante la Seconda Guerra Mondiale, come delegato apostolico in Turchia e in Grecia, contribuì al salvataggio di numerosi ebrei facilitando il rilascio di visti e documenti di transito, gesto di carità che segnò la sua memoria. Questa reputazione di bontà, di pace e di servizio all'unità cristiana, unita all'audacia pastorale del suo pontificato, fondò la convinzione, condivisa da numerosi fedeli, della santità della sua vita, aprendo la strada al suo processo di beatificazione.

La causa di beatificazione di Giovanni XXIII si basò sulla guarigione giudicata scientificamente inspiegabile di suor Caterina Capitani, religiosa delle Figlie della Carità colpita a Napoli da una grave emorragia gastrica con fistola, considerata ormai spacciata. Dopo che le sue consorelle ebbero applicato sulla ferita una reliquia del defunto pontefice e pregato per la sua intercessione, ella guarì improvvisamente nel maggio 1966; la Consulta medica della Congregazione per le cause dei santi dichiarò tale guarigione inspiegabile nel 1999. Papa Giovanni Paolo II proclamò beato Angelo Roncalli il 3 settembre 2000. Per la canonizzazione, papa Francesco firmò il decreto il 5 luglio 2013 dispensando dall'esigenza di un secondo miracolo, in ragione dei frutti del Concilio Vaticano II e della santità riconosciuta della sua vita. Giovanni XXIII fu canonizzato il 27 aprile 2014, in piazza San Pietro, durante la stessa cerimonia di Giovanni Paolo II, nella domenica della Divina Misericordia, alla presenza del papa emerito Benedetto XVI. La sua festa liturgica è fissata all'11 ottobre, anniversario dell'apertura del Concilio nel 1962.

San Giovanni XXIII rimane una delle figure più popolari della Chiesa contemporanea. La sua eredità spirituale è inseparabile dal Concilio Vaticano II, che volle e inaugurò, e che trasformò in profondità la vita liturgica, pastorale ed ecumenica del cattolicesimo. La sua enciclica Pacem in Terris continua ad essere un testo di riferimento per l'impegno della Chiesa a favore della pace e dei diritti umani. Le sue spoglie, inizialmente inumate nelle grotte vaticane, furono trasferite nel 2001 nella basilica di San Pietro, dove il suo corpo riposa ormai sotto l'altare di San Girolamo ed è oggetto di una venerazione popolare. È particolarmente onorato nella sua diocesi natale di Bergamo e nel suo paese di Sotto il Monte, divenuto luogo di pellegrinaggio, così come nel patriarcato di Venezia che guidò. La sua memoria è legata al servizio diplomatico della Santa Sede, alla causa dell'unità dei cristiani e al ricordo della sua azione a favore degli ebrei perseguitati durante la guerra. La sua festa, l'11 ottobre, prolunga nel calendario liturgico il ricordo del «buon papa» e dello spirito conciliare che incarna.