Giovanni Paolo II

Il 4 luglio 1958, Pio XII nomina Karol Wojtyła vescovo ausiliare di Cracovia; riceve la consacrazione episcopale il 28 settembre 1958. Divenuto arcivescovo di Cracovia nel 1964, partecipa attivamente al Concilio Vaticano II. Paolo VI lo crea cardinale nel giugno 1967. Il 16 ottobre 1978, in seguito alla morte di Giovanni Paolo I, viene eletto papa e prende il nome di Giovanni Paolo II: è il primo papa non italiano dopo oltre quattro secoli e il primo papa polacco della storia. Il suo pontificato, uno dei più lunghi mai conosciuti, è segnato da un intenso lavoro dottrinale — quattordici encicliche, tra cui Redemptor hominis e Veritatis splendor — e da un'attività missionaria senza precedenti, con numerosissimi viaggi apostolici in tutti i continenti. Istituisce le Giornate mondiali della gioventù e gioca un ruolo riconosciuto nella caduta dei regimi comunisti dell'Europa dell'Est, in particolare in Polonia. Il 13 maggio 1981, sopravvive a un attentato in piazza San Pietro, perpetrato da Mehmet Ali Ağca, che dichiarerà pubblicamente di aver perdonato.

Durante tutto il suo pontificato, Giovanni Paolo II manifesta una profonda vita spirituale, strutturata da una lunga preghiera quotidiana e da una devozione mariana espressa dal suo motto Totus tuus («tutto tuo», rivolto alla Vergine). Egli attribuisce all'intercessione di Nostra Signora di Fatima la sua sopravvivenza all'attentato del 13 maggio 1981, giorno della festa liturgica di Fatima. Gli ultimi anni della sua vita sono segnati dal morbo di Parkinson, di cui non nasconde gli effetti: egli fa della sua debolezza fisica una testimonianza pubblica sul senso cristiano della sofferenza e della dignità della persona anziana e malata. La sua morte, il 2 aprile 2005, suscita un'emozione mondiale considerevole, e la folla radunata per i suoi funerali reclama la sua proclamazione a santo con l'acclamazione «Santo subito». La sua reputazione di santità, già molto diffusa durante la sua vita, conduce papa Benedetto XVI ad aprire la sua causa di beatificazione in un lasso di tempo eccezionalmente breve.

La causa di Giovanni Paolo II è aperta fin dal 2005. Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione è la guarigione inspiegabile della religiosa francese Marie Simon-Pierre, affetta dal morbo di Parkinson e guarita nella notte tra il 2 e il 3 giugno 2005, poco dopo la morte del papa; questo miracolo è riconosciuto da Benedetto XVI nel gennaio 2011. Giovanni Paolo II è beatificato il 1° maggio 2011, domenica della Divina Misericordia, da Benedetto XVI, in piazza San Pietro. Il secondo miracolo, riconosciuto per la canonizzazione, è la guarigione della costaricana Floribeth Mora Díaz, affetta da un aneurisma cerebrale giudicato incurabile e guarita dopo aver invocato Giovanni Paolo II il giorno stesso della sua beatificazione. Papa Francesco canonizza Giovanni Paolo II il 27 aprile 2014, nella festa della Divina Misericordia, durante una stessa celebrazione con Giovanni XXIII, alla presenza del papa emerito Benedetto XVI e di una folla immensa. La festa liturgica di san Giovanni Paolo II è fissata al 22 ottobre, giorno anniversario dell'inaugurazione del suo pontificato nel 1978.

L'eredità di Giovanni Paolo II è una delle più vaste della storia recente della Chiesa. Autore di quattordici encicliche e di numerosi documenti importanti, segna durevolmente l'insegnamento della Chiesa sulla dignità della persona umana, la famiglia, il lavoro e la difesa della vita. Promulga il Catechismo della Chiesa cattolica nel 1992 e istituisce nel 2000 la festa della Divina Misericordia, strettamente legata alla spiritualità della sua compatriota santa Faustina Kowalska, che canonizza lo stesso anno. Le Giornate mondiali della gioventù, da lui fondate, riuniscono da allora milioni di giovani in tutto il mondo. Grande viaggiatore, compie più di un centinaio di viaggi apostolici internazionali e moltiplica i gesti di dialogo interreligioso e di riconciliazione. Le sue spoglie riposano nella basilica di San Pietro a Roma, dove la sua cappella è un luogo di pellegrinaggio. La sua città natale di Wadowice e la città di Cracovia rimangono alti luoghi della sua memoria, e numerose parrocchie, scuole e istituzioni portano il suo nome in tutto il mondo.