João Paulo II

Em 4 de julho de 1958, Pio XII nomeia Karol Wojtyła bispo auxiliar de Cracóvia; ele recebe a consagração episcopal em 28 de setembro de 1958. Tendo se tornado arcebispo de Cracóvia em 1964, participa ativamente do Concílio Vaticano II. Paulo VI o cria cardeal em junho de 1967. Em 16 de outubro de 1978, após a morte de João Paulo I, é eleito papa e adota o nome de João Paulo II: é o primeiro papa não italiano em mais de quatro séculos e o primeiro papa polonês da história. Seu pontificado, um dos mais longos já conhecidos, é marcado por um intenso trabalho doutrinário — quatorze encíclicas, incluindo Redemptor hominis e Veritatis splendor — e por uma atividade missionária sem precedentes, com inúmeras viagens apostólicas em todos os continentes. Institui as Jornadas Mundiais da Juventude e desempenha um papel reconhecido na queda dos regimes comunistas da Europa Oriental, notadamente na Polônia. Em 13 de maio de 1981, sobrevive a um atentado na Praça de São Pedro, perpetrado por Mehmet Ali Ağca, a quem declarará publicamente ter perdoado.

Ao longo de seu pontificado, João Paulo II manifesta uma vida espiritual profunda, estruturada por uma longa oração diária e uma devoção mariana expressa por seu lema Totus tuus ("todo teu", dirigido à Virgem). Ele atribui à intercessão de Nossa Senhora de Fátima sua sobrevivência ao atentado de 13 de maio de 1981, dia da festa litúrgica de Fátima. Os últimos anos de sua vida são marcados pela doença de Parkinson, cujos efeitos ele não esconde: ele faz de sua fraqueza física um testemunho público sobre o sentido cristão do sofrimento e da dignidade da pessoa idosa e doente. Sua morte, em 2 de abril de 2005, suscita uma comoção mundial considerável, e a multidão reunida para seu funeral clama por sua proclamação como santo pela aclamação "Santo subito" ("santo imediatamente"). Sua reputação de santidade, já muito difundida durante sua vida, leva o Papa Bento XVI a abrir sua causa de beatificação em um prazo excepcionalmente curto.

A causa de João Paulo II foi aberta logo em 2005. O milagre aceito para sua beatificação foi a cura inexplicável da religiosa francesa Marie Simon-Pierre, que sofria da doença de Parkinson e foi curada na noite de 2 para 3 de junho de 2005, pouco depois da morte do Papa; este milagre foi reconhecido por Bento XVI em janeiro de 2011. João Paulo II foi beatificado em 1º de maio de 2011, domingo da Divina Misericórdia, por Bento XVI, na Praça de São Pedro. O segundo milagre, aceito para a canonização, foi a cura da costa-riquenha Floribeth Mora Díaz, que sofria de um aneurisma cerebral considerado incurável e foi curada após invocar João Paulo II no mesmo dia de sua beatificação. O Papa Francisco canonizou João Paulo II em 27 de abril de 2014, na festa da Divina Misericórdia, durante a mesma celebração com João XXIII, na presença do Papa emérito Bento XVI e de uma multidão imensa. A festa litúrgica de São João Paulo II foi fixada em 22 de outubro, dia do aniversário da inauguração de seu pontificado em 1978.

O legado de João Paulo II é um dos mais vastos da história recente da Igreja. Autor de quatorze encíclicas e de numerosos documentos importantes, ele marca de forma duradoura o ensinamento da Igreja sobre a dignidade da pessoa humana, a família, o trabalho e a defesa da vida. Promulgou o Catecismo da Igreja Católica em 1992 e instituiu em 2000 a festa da Divina Misericórdia, estreitamente ligada à espiritualidade de sua compatriota Santa Faustina Kowalska, a quem canonizou no mesmo ano. As Jornadas Mundiais da Juventude, que ele fundou, reúnem desde então milhões de jovens em todo o mundo. Grande viajante, realizou mais de uma centena de viagens apostólicas internacionais e multiplicou os gestos de diálogo inter-religioso e de reconciliação. Seus restos mortais repousam na Basílica de São Pedro, em Roma, onde sua capela é um local de peregrinação. Sua cidade natal de Wadowice e a cidade de Cracóvia permanecem como altos lugares de sua memória, e numerosas paróquias, escolas e instituições levam seu nome ao redor do mundo.