San Pietro Giuliano Eymard

L'opera maggiore di Pietro Giuliano Eymard è la fondazione di due istituti religiosi consacrati al culto dell'Eucaristia. Il 13 maggio 1856, a Parigi, fonda la Congregazione del Santissimo Sacramento, comunità di sacerdoti e fratelli votata all'adorazione del Santissimo Sacramento e alla promozione della devozione eucaristica; i suoi membri sono chiamati Padri del Santissimo Sacramento o Sacramentini. Due anni più tardi, nel 1858, fonda con Marguerite Guillot il ramo femminile, le Ancelle del Santissimo Sacramento, dedite all'adorazione perpetua. Eymard promuove attivamente la comunione frequente e l'esposizione solenne del Santissimo Sacramento, in un contesto in cui tali pratiche erano ancora poco diffuse. Dedica gli ultimi anni della sua vita a organizzare, strutturare e difendere le sue giovani fondazioni, nonostante le difficoltà materiali e una salute declinante. Il suo apostolato eucaristico, innovativo per la sua epoca, gli varrà più tardi il titolo di «apostolo dell'Eucaristia». Le congregazioni da lui fondate si sono in seguito diffuse oltre la Francia.

La figura spirituale di Pietro Giuliano Eymard è interamente ordinata al mistero eucaristico, che egli pone al centro della sua vita interiore come del suo apostolato. La sua spiritualità unisce l'adorazione del Santissimo Sacramento a un appello alla santità aperto a tutti i fedeli, che invita ad attingere dalla comunione la fonte della loro trasformazione. La tradizione gli attribuisce questa esortazione: «Ci si comunica per diventare santi, non perché lo si è già». Uomo di preghiera e di rinuncia, attraversa numerose prove materiali e fisiche nel corso delle sue fondazioni, che accoglie in uno spirito di abbandono. Gli viene attribuita questa preghiera: «Datemi la croce, Signore, purché mi diate anche il vostro amore e la vostra grazia». La sua reputazione di santità, già percepibile durante la sua vita a causa del suo zelo eucaristico e della sua umiltà, si consolida dopo la sua morte e conduce la Chiesa a introdurre la sua causa, riconoscendo in lui un modello di vita interiore ancorata alla presenza reale.

La causa di Pietro Giuliano Eymard giunse a compimento in due tappe. Egli viene beatificato il 12 luglio 1925 da papa Pio XI. Secondo le fonti che documentano la sua causa, la beatificazione si basò su due guarigioni riconosciute come miracolose: quella di Lucinda Cifuentes, a Santiago del Cile, da un cancro allo stomaco, e quella di Renée Fouchereau, ad Angers, da una tubercolosi al ginocchio. Viene in seguito canonizzato il 9 dicembre 1962 da papa Giovanni XXIII, al termine del nascente Concilio Vaticano II; due nuove guarigioni, giudicate medicalmente inspiegabili all'epoca, furono ritenute per questa tappa, tra cui quelle attribuite a padre Charles Verdier in Francia e a Dora Bartels in Australia. La sua memoria liturgica è celebrata il 2 agosto nel calendario romano. Papa Giovanni Paolo II lo saluterà ulteriormente come l'«apostolo dell'Eucaristia», titolo che riassume la portata della sua missione e la ragione del suo riconoscimento da parte della Chiesa.

L'eredità di Pietro Giuliano Eymard si prolunga innanzitutto nei due istituti da lui fondati, i Padri del Santissimo Sacramento (Sacramentini) e le Ancelle del Santissimo Sacramento, presenti in diversi paesi e tuttora dediti all'adorazione eucaristica. Al di là delle sue congregazioni, è considerato uno dei grandi promotori moderni della devozione all'Eucaristia, della comunione frequente e dell'adorazione perpetua, contribuendo al rinnovamento eucaristico dei secoli XIX e XX. Il suo corpo riposa a Parigi, in una cappella legata alla sua fondazione, luogo di memoria per i fedeli legati alla sua spiritualità. La sua città natale di La Mure, nell'Isère, conserva anch'essa il suo ricordo. Riconosciuto come «apostolo dell'Eucaristia», rimane un riferimento spirituale per le comunità e i movimenti incentrati sull'adorazione del Santissimo Sacramento, e il suo insegnamento sulla santità nutrita dalla comunione continua a ispirare la pietà eucaristica cattolica.