Martiri del Vietnam

I centodiciassette martiri canonizzati furono scelti tra una moltitudine ben più grande di cristiani perseguitati in Vietnam. Secondo la nota ufficiale del Vaticano, dal XVII al XIX secolo, le dinastie Trịnh e poi Nguyễn promulgarono una cinquantina di editti contro i cristiani tra il 1625 e il 1886, e si stima in circa 130.000 il numero totale delle vittime, con le fonti più ampie che arrivano fino a 300.000. Le persecuzioni del XIX secolo, le più sanguinose, furono condotte sotto gli imperatori Minh Mạng, Thiệu Trị e Tự Đức. I supplizi furono vari e spesso atroci: decapitazione, strangolamento, rogo, squartamento o morte in prigione dopo lunghe sofferenze. Il gruppo riunisce sia pastori stranieri venuti dalla Spagna e dalla Francia, sia sacerdoti e laici autoctoni, segno che la giovane Chiesa vietnamita aveva già dato i propri testimoni. Tra i laici figura una sola donna, Agnese Lê Thị Thành, madre di famiglia. Andrea Dung-Lac, sacerdote diocesano la cui vita apostolica fu particolarmente feconda, fu scelto per dare il suo nome all'insieme del gruppo.

La santità riconosciuta a questi martiri risiede nella fermezza della loro fede di fronte alla morte. Molti ebbero la possibilità di sfuggire al supplizio calpestando la croce o rinnegando Cristo, e scelsero invece di rimanere fedeli. La costanza di Andrea Dung-Lac, arrestato, riscattato dai suoi parrocchiani, costretto a cambiare nome e luogo per proseguire il suo ministero, poi nuovamente arrestato e decapitato, illustra questa perseveranza. Tra i compagni, alcuni laici, catechisti e padri di famiglia subirono lunghi imprigionamenti e torture prima di morire. Durante la canonizzazione, Giovanni Paolo II sottolineò che il loro martirio aveva coronato una vita apostolica straordinariamente feconda e che avevano risposto senza riserve alla chiamata di Cristo, fondando così la Chiesa in Vietnam. La loro reputazione di santità, attestata fin dalla loro morte dalla venerazione delle comunità cristiane locali, si è trasmessa di generazione in generazione nonostante la clandestinità imposta dalle persecuzioni.

Il riconoscimento di questi martiri è avvenuto per tappe. Quattro beatificazioni successive precedettero la loro canonizzazione: sessantaquattro martiri furono beatificati da Leone XIII il 27 maggio 1900, otto da Pio X il 20 maggio 1906, venti da Pio X il 2 maggio 1909 e venticinque da Pio XII il 29 aprile 1951. Le cause di questi centodiciassette beati furono poi riunite in un'unica causa con decreto del 18 aprile 1986. Papa Giovanni Paolo II li canonizzò tutti insieme a Roma il 19 giugno 1988: fu, per il numero di persone proclamate sante lo stesso giorno, una celebrazione senza precedenti. Il giorno seguente, il 20 giugno 1988, il Papa si rivolse ai pellegrini francesi e spagnoli giunti a Roma per l'evento. La memoria liturgica comune viene celebrata il 24 novembre nel calendario romano generale, sotto il titolo di sant'Andrea Dung-Lac, sacerdote, e compagni, martiri.

I Martiri del Vietnam occupano un posto centrale nella memoria della Chiesa cattolica vietnamita. Con lettera apostolica del 14 dicembre 1990, Giovanni Paolo II li dichiarò patroni del Vietnam. Il racconto della loro fedeltà riprende l'antica convinzione, ereditata da Tertulliano, secondo cui il sangue dei martiri è seme di cristiani: la comunità cattolica del Vietnam, una delle più vivaci dell'Asia, si riconosce nella loro eredità. La loro festa del 24 novembre è solennizzata nelle parrocchie del Vietnam come in seno alla diaspora vietnamita, in Nord America, in Europa e in Australia, dove numerose parrocchie e associazioni portano il loro nome. Il gruppo, per la sua stessa composizione, unisce la memoria dei missionari europei domenicani e delle Missioni estere di Parigi a quella dei sacerdoti e dei laici autoctoni, testimoniando il radicamento della fede nella cultura vietnamita. La figura di Andrea Dung-Lac, sacerdote proveniente da una famiglia povera divenuto pastore infaticabile, rimane per i fedeli un modello di dono di sé.