Claudine Thévenet

A Lione, Claudine Thévenet si impegna dapprima nel soccorso ai bambini poveri e abbandonati all'indomani dei disordini rivoluzionari. Con l'aiuto di padre André Coindre, che diventa la sua guida spirituale, apre fin dal 1815-1816 una «Provvidenza» che accoglie bambine indigenti e fonda un'«Associazione del Sacro Cuore», di cui assume la guida. Da quest'opera caritatevole nasce la congregazione propriamente detta: nella notte tra il 5 e il 6 ottobre 1818, a Pierres-Plantées, sulla collina della Croix-Rousse, Claudine Thévenet fonda la Congregazione delle Religiose di Gesù-Maria. La comunità si trasferisce a Fourvière nel 1820. L'istituto riceve l'approvazione diocesana a Le Puy nel 1823, poi a Lione nel 1825. La sua finalità è l'educazione cristiana delle giovani di ogni condizione sociale, con una preferenza marcata per le più povere: Claudine vi aggiunge l'apprendimento di un mestiere, in particolare la tessitura della seta, al fine di dare alle giovani i mezzi per vivere dignitosamente. Superiora della congregazione fino alla morte, ne assicura lo sviluppo e il consolidamento per quasi vent'anni.

La spiritualità di Claudine Thévenet affonda le radici nell'esperienza del perdono vissuta nel cuore della Rivoluzione, trasformata in una vita di carità concreta. La sua devozione si concentra sui Cuori di Gesù e di Maria, che danno il nome alla sua congregazione. Le testimonianze la descrivono animata da una fiducia profonda nella bontà di Dio, che voleva far (ri)scoprire ai bambini spezzati dalle violenze dell'epoca. La tradizione le attribuisce questa esortazione alle sue sorelle: «Siate madri per questi bambini», così come una predilezione dichiarata per i più bisognosi, che affermava essere le sole «preferenze» che si concedeva. Le sue ultime parole, riportate dalla biografia ufficiale, riassumono tutta la sua vita spirituale: «Quanto è buono il buon Dio». La sua reputazione di santità, inizialmente locale e legata all'influenza della sua opera educativa, si estese con l'espansione internazionale della congregazione, portando all'apertura della sua causa di beatificazione.

Il processo per il riconoscimento della santità di Claudine Thévenet giunge a compimento sotto il pontificato di Giovanni Paolo II. Viene beatificata il 4 ottobre 1981, in Piazza San Pietro in Vaticano. Il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione, convalidato a Roma all'inizio degli anni Novanta, apre la strada alla canonizzazione, celebrata dallo stesso pontefice il 21 marzo 1993. La sua festa liturgica è fissata al 3 febbraio, giorno anniversario della sua morte (il «dies natalis»). Le fonti agiografiche concordano sull'insieme di queste date, confermate dalla documentazione della Santa Sede, dal calendario della Chiesa di Francia e dalla congregazione stessa. Il dettaglio preciso delle guarigioni riconosciute come miracoli non è esplicitato nelle fonti consultate e non viene dunque riportato qui.

L'eredità di Claudine Thévenet si perpetua attraverso la Congregazione delle Religiose di Gesù-Maria, che ella fondò a Lione nel 1818. Dedita all'educazione cristiana, e particolarmente a quella delle giovani più povere, la congregazione si è diffusa ben oltre la Francia. Secondo i dati riportati dalle fonti agiografiche, al momento della canonizzazione contava circa milleottocento religiose ripartite in circa centottanta case nei cinque continenti, animando scuole, convitti e opere educative. La memoria della fondatrice resta viva a Lione, culla della congregazione, e nell'insieme degli istituti scolastici che si richiamano al suo carisma. Il suo messaggio di perdono, di fiducia nella bontà di Dio e di servizio ai più bisognosi continua a ispirare la pedagogia e la spiritualità dell'istituto.