Ángela de la Cruz

È nella preghiera, il 22 marzo 1873, che Ángela riceve l'intuizione decisiva della sua vocazione: contemplando il mistero della Croce, si sente chiamata a farsi «povera con i poveri per condurli a Cristo». Il 2 agosto 1875, tre giovani donne si uniscono a lei in una stanza in affitto in via San Luis, a Siviglia: nasce così la Compagnia della Croce, detta Sorelle della Croce (Hermanas de la Cruz). L'istituto adotta uno stile di vita originale: le suore conducono una vita contemplativa e povera, ma escono di giorno come di notte per visitare e curare gratuitamente i malati senza risorse, vegliare i morenti e istruire le bambine degli ambienti svantaggiati. L'opera si diffonde rapidamente a partire dalla prima casa fondata a Utrera nel 1877. La congregazione riceve il decreto pontificio di lode da papa Leone XIII nel 1898, poi l'approvazione definitiva da san Pio X nel 1904. Eletta superiora generale nel 1907, Ángela de la Cruz dirige l'istituto per lunghi anni; al momento della sua morte, la Compagnia conta già numerose case in Spagna.

La spiritualità di Ángela de la Cruz è interamente segnata dalla Croce, di cui ha fatto il centro della sua vita e il nome stesso della sua congregazione. Sviluppa un ideale di annullamento radicale, che esprime nei suoi scritti attraverso la meditazione del «nulla» (la nada): secondo le sue stesse parole, «il nulla tace, il nulla non vuole essere, il nulla soffre tutto [...]; il nulla nella creatura è l'umiltà pratica». Questa umiltà non si ripiega su se stessa: si traduce in una carità «d'urgenza» verso gli emarginati, gli operai, le famiglie senza tetto e i malati, vissuta nella povertà reale e condivisa. Giovanni Paolo II, nell'omelia di beatificazione, sottolinea che esercitò «eroicamente la carità» e comprese in profondità la «scienza della Croce», pur rimanendo «immersa nella gioia pasquale» nonostante l'austerità della sua esistenza. Già durante la sua vita, il popolo di Siviglia la venera e la soprannomina la «madre dei poveri». La sua reputazione di santità, attestata da questa devozione popolare, conduce la Chiesa a dichiararla venerabile il 12 febbraio 1976.

Il processo di beatificazione di Ángela de la Cruz si apre dopo la sua morte; viene dichiarata venerabile da papa Paolo VI il 12 febbraio 1976. Giovanni Paolo II la beatifica a Siviglia il 5 novembre 1982, durante il suo primo viaggio apostolico in Spagna, davanti a una folla considerevole; si tratta di una delle prime beatificazioni celebrate fuori da Roma. Il miracolo riconosciuto per la beatificazione è la guarigione, giudicata scientificamente inspiegabile, di Concepción García Núñez, affetta da una grave forma di tubercolosi. Per la canonizzazione, la Chiesa riconosce un secondo miracolo: la guarigione improvvisa dalla cecità dell'occhio destro di un giovane ragazzo, Teodoro Molina Navarro, dovuta a un'ostruzione dell'arteria centrale della retina; la consulta medica della Congregazione per le cause dei santi ne riconosce il carattere inspiegato, e il decreto di canonizzazione viene promulgato il 20 dicembre 2002. Giovanni Paolo II la canonizza il 4 maggio 2003 in Plaza de Colón a Madrid, insieme a diverse altre figure spagnole, tra cui Pedro Poveda e José María Rubio. La sua festa liturgica è fissata al 2 marzo, giorno della sua morte.

L'eredità di Ángela de la Cruz si perpetua innanzitutto attraverso la Compagnia della Croce, che si è diffusa ben oltre Siviglia: la congregazione è presente in numerose regioni della Spagna, così come in Argentina e in Italia, fedele alla missione originaria di servizio gratuito ai poveri, ai malati e ai bambini svantaggiati. Figura molto popolare in Andalusia, la santa è rimasta nella memoria collettiva come la «madre dei poveri» di Siviglia, e i suoi funerali, nel 1932, radunarono un'immensa folla giunta per renderle omaggio. Il suo corpo riposa nella cappella della casa madre delle Suore della Croce, a Siviglia, dove è oggetto di una venerazione continua; in occasione della canonizzazione, i suoi resti furono esposti nella cattedrale di Siviglia prima di ritornare al convento. La sua memoria liturgica, celebrata il 2 marzo, è particolarmente onorata nell'arcidiocesi di Siviglia, di cui è una delle grandi figure spirituali moderne, testimone di una carità radicata nella povertà evangelica e nella contemplazione della Croce.