Ângela da Cruz

Foi na oração, em 22 de março de 1873, que Ángela recebe a intuição decisiva de sua vocação: contemplando o mistério da Cruz, ela se sente chamada a tornar-se "pobre com os pobres para conduzi-los a Cristo". Em 2 de agosto de 1875, três jovens mulheres juntam-se a ela em um quarto alugado na rua San Luis, em Sevilha: assim nasce a Companhia da Cruz, chamada Irmãs da Cruz (Hermanas de la Cruz). O instituto adota um modo de vida original: as irmãs levam uma vida contemplativa e pobre, mas saem de dia e de noite para visitar e cuidar gratuitamente dos doentes sem recursos, velar os moribundos e instruir as meninas dos meios desfavorecidos. A obra se espalha rapidamente a partir da primeira casa fundada em Utrera em 1877. A congregação recebe o decreto pontifício de louvor do Papa Leão XIII em 1898, e depois a aprovação definitiva de São Pio X em 1904. Eleita superiora geral em 1907, Ángela de la Cruz dirige o instituto durante longos anos; no momento de sua morte, a Companhia já contava com numerosas casas na Espanha.

A espiritualidade de Ángela de la Cruz é inteiramente marcada pela Cruz, da qual fez o centro de sua vida e o próprio nome de sua congregação. Ela desenvolve um ideal de apagamento radical, que expressa em seus escritos pela meditação do «nada» (la nada): segundo suas próprias palavras, «o nada se cala, o nada não quer ser, o nada sofre tudo [...]; o nada na criatura é a humildade prática». Essa humildade não se volta para si mesma: traduz-se em uma caridade de «urgência» para com os marginalizados, os operários, as famílias sem-teto e os doentes, vivida na pobreza real e compartilhada. João Paulo II, na homilia de beatificação, ressalta que ela exerceu «heroicamente a caridade» e compreendeu profundamente a «ciência da Cruz», permanecendo ao mesmo tempo «imersa na alegria pascal» apesar da austeridade de sua existência. Ainda em vida, o povo de Sevilha a venerava e a apelidava de «mãe dos pobres». Sua reputação de santidade, atestada por essa devoção popular, levou a Igreja a declará-la venerável em 12 de fevereiro de 1976.

O processo de beatificação de Ángela de la Cruz abre-se após a sua morte; ela é declarada venerável pelo Papa Paulo VI em 12 de fevereiro de 1976. João Paulo II beatifica-a em Sevilha em 5 de novembro de 1982, durante a sua primeira viagem apostólica à Espanha, perante uma multidão considerável; trata-se de uma das primeiras beatificações celebradas fora de Roma. O milagre reconhecido para a beatificação é a cura, considerada cientificamente inexplicável, de Concepción García Núñez, que sofria de uma forma grave de tuberculose. Para a canonização, a Igreja reconhece um segundo milagre: a cura súbita da cegueira do olho direito de um jovem rapaz, Teodoro Molina Navarro, devida a uma obstrução da artéria central da retina; a consulta médica da Congregação para as Causas dos Santos reconhece o seu caráter inexplicado, e o decreto de canonização é promulgado em 20 de dezembro de 2002. João Paulo II canoniza-a em 4 de maio de 2003 na Plaza de Colón em Madrid, juntamente com várias outras figuras espanholas, incluindo Pedro Poveda e José María Rubio. A sua festa litúrgica está fixada em 2 de março, dia da sua morte.

A herança de Ángela de la Cruz perpetua-se primeiramente através da Companhia da Cruz, que se espalhou muito além de Sevilha: a congregação está presente em muitas regiões da Espanha, bem como na Argentina e na Itália, fiel à missão original de serviço gratuito aos pobres, aos doentes e às crianças desfavorecidas. Figura muito popular na Andaluzia, a santa permaneceu na memória coletiva como a «mãe dos pobres» de Sevilha, e seu funeral, em 1932, reuniu uma imensa multidão que veio prestar-lhe homenagem. Seu corpo repousa na capela da casa-mãe das Irmãs da Cruz, em Sevilha, onde é objeto de veneração contínua; por ocasião da canonização, seus restos mortais foram expostos na catedral de Sevilha antes de retornarem ao convento. Sua memória litúrgica, celebrada em 2 de março, é particularmente honrada na arquidiocese de Sevilha, da qual ela é uma das grandes figuras espirituais modernas, testemunha de uma caridade enraizada na pobreza evangélica e na contemplação da Cruz.