Santa Maria De Mattias

Il 4 marzo 1834, all'età di ventinove anni e sotto la guida di Giovanni Merlini, Maria De Mattias fonda ad Acuto, altro borgo della provincia di Frosinone, la Congregazione delle Suore Adoratrici del Sangue di Cristo. Su invito di Monsignor Giuseppe Maria Lais, amministratore di Anagni, vi apre una prima scuola per ragazze. La congregazione, concepita come un istituto apostolico e insegnante piuttosto che monastico, si dedica all'educazione delle giovani, alla catechesi delle madri e dei giovani, e all'evangelizzazione delle popolazioni rurali e abbandonate. Il suo zelo attira numerose giovani donne: nel corso dei suoi trentadue anni di vita religiosa, stabilisce quasi settanta comunità, principalmente in località povere e remote del Lazio, ma anche all'estero, in particolare in Germania e in Inghilterra. L'istituto riceve l'approvazione pontificia nel 1855. Maria De Mattias dirige inoltre l'ospizio San Luigi e una scuola a Civitavecchia, nella regione di Roma, testimoniando la sua volontà di unire istruzione, carità e formazione cristiana al servizio dei più umili.

La spiritualità di Maria De Mattias è interamente ordinata alla contemplazione del Sangue di Cristo, segno per lei dell'amore redentore di Dio e modello di un dono totale di sé. Colta dal mistero della Croce, pone il suo istituto «sotto l'emblema del Sangue divino» e fa della devozione al Preziosissimo Sangue il cuore della sua vita interiore e del suo apostolato. Il suo amore per Cristo crocifisso si traduce, secondo Giovanni Paolo II, in una «passione per le anime» e in un umile servizio ai suoi fratelli e sorelle, che designava come il suo «caro prossimo». Animata da un grande zelo missionario, esorta le sue suore a sopportare le prove per amore di Gesù e a lavorare senza sosta per guadagnare le anime al cielo. La sua reputazione di santità, fondata sulla sua vita di preghiera, sulla sua umiltà e sulla sua infaticabile dedizione ai poveri e ai bambini delle campagne, si diffonde durante la sua vita e si consolida dopo la sua morte, portando all'introduzione della sua causa di beatificazione.

La causa di Maria De Mattias giunge alla sua beatificazione per opera di papa Pio XII il 1° ottobre 1950. È in occasione di questa beatificazione che i suoi resti vengono trasferiti nella chiesa del Preziosissimo Sangue a Roma, dove riposano tuttora. Più di mezzo secolo dopo, il papa Giovanni Paolo II la proclama santa il 18 maggio 2003, in piazza San Pietro, durante una cerimonia in cui viene canonizzata insieme ad altri tre beati. Nella sua omelia, il papa la presenta come una figura conquistata dal mistero della Croce e ricorda la sua esortazione alle figlie spirituali: «Incoraggiamoci a vicenda a soffrire volentieri per amore di Gesù che, con così grande amore, ha versato il suo sangue per noi. Lavoriamo con ardore per guadagnare anime per il cielo.» La sua memoria liturgica viene celebrata il 20 agosto, giorno dell'anniversario della sua morte; alcune fonti menzionano anche il 4 febbraio, giorno della sua nascita, per la celebrazione propria della sua congregazione.

L'eredità di Maria De Mattias si perpetua attraverso la congregazione delle Suore adoratrici del Sangue di Cristo, che si è estesa ben oltre le campagne del Lazio dove fu fondata. Dopo la morte della fondatrice, l'istituto si è diffuso in diversi continenti, aprendo missioni in Europa, negli Stati Uniti, in America Latina (Brasile, Bolivia, Guatemala), in Africa (Liberia, Congo), così come in Asia (Cina, Corea del Sud, Vietnam). Le suore proseguono l'apostolato voluto dalla loro fondatrice: educazione, catechesi, servizio ai poveri e cura dei più abbandonati, sotto il segno del Sangue di Cristo. La tomba della santa, nella chiesa del Preziosissimo Sangue a Roma, rimane un luogo di memoria e di preghiera per la famiglia religiosa del Preziosissimo Sangue, che raccoglie anche i Missionari fondati da Gaspare del Bufalo. Figura dell'educazione popolare e della spiritualità del Sangue redentore, Maria De Mattias è onorata come una delle grandi fondatrici italiane del XIX secolo.