Maria De Mattias

No dia 4 de março de 1834, aos vinte e nove anos de idade e sob a orientação de Giovanni Merlini, Maria De Mattias funda em Acuto, outro povoado da província de Frosinone, a Congregação das Irmãs Adoradoras do Sangue de Cristo. A convite de Dom Giuseppe Maria Lais, administrador de Anagni, ela abre ali a primeira escola para jovens. A congregação, concebida como um instituto apostólico e de ensino, em vez de monástico, dedica-se à educação de jovens, à catequese de mães e jovens, e à evangelização das populações rurais e abandonadas. Seu zelo atrai numerosas jovens: ao longo de seus trinta e dois anos de vida religiosa, ela estabelece quase setenta comunidades, principalmente em localidades pobres e remotas do Lácio, mas também no exterior, notadamente na Alemanha e na Inglaterra. O instituto recebe a aprovação pontifícia em 1855. Maria De Mattias dirige também o hospício São Luís e uma escola em Civitavecchia, na região de Roma, testemunhando sua vontade de unir instrução, caridade e formação cristã a serviço dos mais humildes.

A espiritualidade de Maria De Mattias é inteiramente ordenada à contemplação do Sangue de Cristo, sinal para ela do amor redentor de Deus e modelo de uma entrega total de si mesma. Arrebatada pelo mistério da Cruz, ela coloca seu instituto "sob o emblema do Sangue divino" e faz da devoção ao Preciosíssimo Sangue o coração de sua vida interior e de seu apostolado. Seu amor por Cristo crucificado traduz-se, segundo João Paulo II, por uma "paixão pelas almas" e um serviço humilde aos seus irmãos e irmãs, a quem ela designava como seu "caro próximo". Animada por um grande zelo missionário, ela exorta suas irmãs a suportar as provações por amor a Jesus e a trabalhar incansavelmente para ganhar as almas para o céu. Sua reputação de santidade, fundada em sua vida de oração, sua humildade e sua dedicação incansável aos pobres e às crianças do campo, espalhou-se durante sua vida e consolidou-se após sua morte, conduzindo à introdução de sua causa de beatificação.

A causa de Maria De Mattias culminou na sua beatificação pelo Papa Pio XII em 1º de outubro de 1950. Foi por ocasião desta beatificação que os seus restos mortais foram trasladados para a igreja do Preciosíssimo Sangue em Roma, onde repousam desde então. Mais de meio século depois, o Papa João Paulo II proclamou-a santa em 18 de maio de 2003, na Praça de São Pedro, durante uma cerimônia na qual foi canonizada juntamente com outros três beatos. Em sua homilia, o Papa apresentou-a como uma figura conquistada pelo mistério da Cruz e recordou a sua exortação às suas filhas espirituais: «Encorajemo-nos mutuamente a sofrer voluntariamente por amor a Jesus que, com tão grande amor, derramou o seu sangue por nós. Trabalhemos com ardor para ganhar almas para o céu.» A sua memória litúrgica é celebrada no dia 20 de agosto, aniversário da sua morte; algumas fontes mencionam também o dia 4 de fevereiro, dia do seu nascimento, para a celebração própria da sua congregação.

O legado de Maria De Mattias perpetua-se através da congregação das Irmãs Adoradoras do Sangue de Cristo, que se estendeu muito além dos campos do Lácio onde foi fundada. Após a morte da fundadora, o instituto espalhou-se por vários continentes, abrindo missões na Europa, nos Estados Unidos, na América Latina (Brasil, Bolívia, Guatemala), na África (Libéria, Congo), bem como na Ásia (China, Coreia do Sul, Vietnã). As irmãs continuam o apostolado desejado por sua fundadora: educação, catequese, serviço aos pobres e cuidado dos mais abandonados, sob o signo do Sangue de Cristo. O túmulo da santa, na igreja do Preciosíssimo Sangue em Roma, permanece um lugar de memória e de oração para a família religiosa do Preciosíssimo Sangue, que reúne também os Missionários fundados por Gaspar del Bufalo. Figura da educação popular e da espiritualidade do Sangue redentor, Maria De Mattias é honrada como uma das grandes fundadoras italianas do século XIX.