Gaetano Catanoso

L'opera maggiore di Gaetano Catanoso fu la fondazione, nel dicembre 1934, della congregazione delle Suore Veroniche del Volto Santo, chiamata anche congregazione delle Figlie di santa Veronica, missionarie del Volto Santo. Egli volle trasmettere alle sue religiose lo spirito di carità, di umiltà e di sacrificio che aveva animato tutta la sua vita, e le destinò al servizio dei poveri, dei malati, dei bambini abbandonati e dei sacerdoti isolati, in particolare nelle zone più remote e svantaggiate. Questa fondazione prolungava un lungo apostolato precedente: già negli anni 1918-1920, mentre era parroco di Pentidattilo, aveva promosso una pia unione e una confraternita del Volto Santo e lanciato un bollettino dello stesso nome, al fine di diffondere questa devozione. Le costituzioni della congregazione ricevettero l'approvazione diocesana, e l'istituto, ancora attivo oggi, perpetua il suo carisma di carità concreta radicato nella contemplazione del volto di Cristo.

La santità di Gaetano Catanoso si nutre di un'intensa vita eucaristica e di una devozione centrale al Santo Volto di Gesù, che egli considerava il cuore della sua vita spirituale. Durante la canonizzazione, Benedetto XVI lo ha presentato come «un innamorato e un apostolo del Santo Volto di Gesù» e ha ricordato che egli collegava strettamente questa devozione alla pietà eucaristica, insegnando che il vero volto di Cristo si trova nascosto sotto il velo dell'ostia. La messa quotidiana e la frequente adorazione eucaristica formavano, secondo il Papa, il fondamento del suo sacerdozio. I suoi contemporanei hanno sottolineato la sua docilità all'autorità ecclesiastica, la sua umiltà, la sua disponibilità alla volontà di Dio e la sua compassione verso i bambini abbandonati, i giovani, gli anziani e i sacerdoti isolati. Questa reputazione di santità, acquisita durante la sua lunga vita di confessore e di pastore attento alle periferie, ha sostenuto l'apertura della sua causa dopo la sua morte.

Il processo di beatificazione riconobbe un primo miracolo attribuito alla sua intercessione, e Gaetano Catanoso fu proclamato beato da papa Giovanni Paolo II il 4 maggio 1997. Un secondo miracolo fu in seguito riconosciuto per la canonizzazione: secondo diverse fonti, si tratta della guarigione di Anna Pangallo, affetta da una forma rara di meningite, avvenuta il 9 gennaio 2003 a Reggio Calabria. Il papa Benedetto XVI lo canonizzò il 23 ottobre 2005, in piazza San Pietro, durante una cerimonia che proclamò cinque nuovi santi al termine dell'XI assemblea generale ordinaria del Sinodo dei vescovi e dell'Anno dell'Eucaristia. La sua memoria liturgica è iscritta al 4 aprile, giorno della sua morte (dies natalis); l'arcidiocesi di Reggio Calabria, di cui fu il primo sacerdote diocesano canonizzato, lo celebra tuttavia il 20 settembre, anniversario della sua ordinazione sacerdotale.

Gaetano Catanoso è rimasto una figura spirituale di spicco della Calabria, venerato come «apostolo del Santo Volto» e come il primo sacerdote diocesano dell'arcidiocesi di Reggio Calabria elevato alla santità. La sua eredità più tangibile è la congregazione delle Suore Veroniche del Volto Santo, che prosegue oggi la sua opera di carità verso i poveri e i più bisognosi. Il ricordo del santo rimane particolarmente vivo a Pentidattilo, dove l'antica canonica in cui abitò ne conserva la memoria, e nella città di Reggio Calabria, dove si trova la casa madre dell'istituto e dove morì. La spiritualità del Santo Volto che diffuse, legata all'adorazione eucaristica, continua ad ispirare le sue religiose e i fedeli legati a questa devozione. La sua canonizzazione da parte di Benedetto XVI ha confermato il duraturo splendore di una vita sacerdotale umile e interamente donata.