Kuriakose Elias Chavara

L'opera maggiore di Chavara è la fondazione, l'11 maggio 1831 a Mannanam, in cooperazione con i sacerdoti Thomas Palackal e Thomas Porukara, della prima congregazione religiosa maschile della Chiesa siro-malabarese, oggi conosciuta sotto il nome di Carmelitani di Maria Immacolata (CMI). Ne diviene il primo priore generale e dirige l'insieme dei monasteri della congregazione fino alla sua morte. Nel 1866, a Koonammavu, partecipa alla fondazione di una congregazione femminile, divenuta la Congregazione della Madre del Carmelo (CMC), prima comunità religiosa autoctona per donne di questa Chiesa. Al di là dell'opera monastica, Chavara conduce un'azione sociale e culturale considerevole: stabilisce seminari per la formazione del clero, fonda nel 1846 a Mannanam la tipografia San Giuseppe, apre scuole — comprese quelle per i bambini delle caste disprezzate — e crea istituzioni di carità, in particolare un istituto per accogliere gli indigenti e i morenti. Promuove la devozione eucaristica e la devozione alla Sacra Famiglia.

La reputazione di santità di Chavara si basa sull'unione, sottolineata dalla Chiesa, tra un'intensa attività apostolica e una profonda vita interiore. Durante la beatificazione, il Papa Giovanni Paolo II ricordò che il suo successo nelle sue numerose imprese era dovuto innanzitutto all'intensa carità e alla preghiera che caratterizzavano la sua vita quotidiana, così come al suo attaccamento all'unità della Chiesa siro-malabarese con la Sede di Roma. La sua spiritualità è incentrata sull'Eucaristia e sulla Sacra Famiglia, che proponeva come modello alle famiglie cristiane. Uomo di governo e di penna, ha lasciato scritti spirituali e lettere pastorali, nei quali insiste sul valore della conoscenza e sulla fiducia nella Provvidenza. Il 7 aprile 1984, il Papa Giovanni Paolo II riconobbe l'eroicità delle sue virtù e lo dichiarò venerabile, tappa che aprì la strada alla sua beatificazione due anni più tardi.

Dichiarato venerabile il 7 aprile 1984, Kuriakose Elias Chavara è beatificato da Papa Giovanni Paolo II l'8 febbraio 1986 a Kottayam, nel Kerala, durante un viaggio apostolico in India, nel corso della stessa cerimonia di Alphonsa Muttathupadathu. Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione è la guarigione, nel 1960, di una malformazione congenita alle gambe (piede torto) di Joseph Mathew Pennaparambil. È stato poi canonizzato da Papa Francesco il 23 novembre 2014, in Piazza San Pietro a Roma, insieme a Eufrasia Eluvathingal e diversi altri beati. Il miracolo approvato per la canonizzazione, riconosciuto dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 18 marzo 2014, è la guarigione di uno strabismo convergente congenito (esotropia alternante) di entrambi gli occhi di Maria Jose Kottarathil, una bambina di nove anni di Pala. La sua festa liturgica è celebrata il 3 gennaio nella Chiesa siro-malabarese e il 18 febbraio nel calendario latino.

Kuriakose Elias Chavara è onorato come il primo santo cattolico maschio di origine indiana e come una figura di spicco della Chiesa siro-malabarese. La sua eredità è portata avanti dalle due congregazioni che ha contribuito a fondare: i Carmelitani di Maria Immacolata (CMI), oggi presenti in numerosi paesi, e la Congregazione della Madre del Carmelo (CMC). Il suo ruolo di pioniere nel campo dell'istruzione, della stampa e dell'aiuto ai più poveri gli vale di essere considerato anche un riformatore sociale del Kerala: la tipografia che fondò a Mannanam è all'origine di una delle più antiche pubblicazioni in lingua malayalam ancora esistenti. La sua tomba, a lungo venerata a Koonammavu e poi a Mannanam, è un luogo di pellegrinaggio attivo. La sua memoria rimane particolarmente viva all'interno della comunità cristiana del Kerala e della diaspora siro-malabarese, che vede in lui un modello di santità che unisce contemplazione, azione apostolica e impegno sociale.