Kuriakose Elias Chavara

A obra principal de Chavara é a fundação, em 11 de maio de 1831 em Mannanam, em cooperação com os padres Thomas Palackal e Thomas Porukara, da primeira congregação religiosa masculina da Igreja Siro-Malabar, hoje conhecida sob o nome de Carmelitas de Maria Imaculada (CMI). Ele tornou-se o seu primeiro prior geral e dirigiu o conjunto dos mosteiros da congregação até à sua morte. Em 1866, em Koonammavu, participou na fundação de uma congregação feminina, que se tornou a Congregação da Mãe do Carmelo (CMC), primeira comunidade religiosa autóctone para mulheres desta Igreja. Para além da obra monástica, Chavara conduziu uma ação social e cultural considerável: estabeleceu seminários para a formação do clero, fundou em 1846 em Mannanam a tipografia São José, abriu escolas — incluindo para as crianças das castas desprezadas — e criou instituições de caridade, nomeadamente um estabelecimento para acolher os indigentes e os moribundos. Promoveu a devoção eucarística e a devoção à Sagrada Família.

A reputação de santidade de Chavara baseia-se na união, sublinhada pela Igreja, entre uma atividade apostólica intensa e uma vida interior profunda. Por ocasião da beatificação, o Papa João Paulo II recordou que o seu sucesso nos seus numerosos empreendimentos devia-se, acima de tudo, à intensa caridade e à oração que caracterizavam a sua vida quotidiana, bem como ao seu apego à unidade da Igreja Siro-Malabar com a Sé de Roma. A sua espiritualidade está centrada na Eucaristia e na Sagrada Família, que ele propunha como modelo para as famílias cristãs. Homem de governo e de pena, deixou escritos espirituais e cartas pastorais, nos quais insiste no valor do conhecimento e na confiança na Providência. Em 7 de abril de 1984, o Papa João Paulo II reconheceu a heroicidade das suas virtudes e declarou-o venerável, etapa que abriu o caminho para a sua beatificação dois anos mais tarde.

Declarado venerável em 7 de abril de 1984, Kuriakose Elias Chavara foi beatificado pelo Papa João Paulo II em 8 de fevereiro de 1986 em Kottayam, no Kerala, durante uma viagem apostólica à Índia, na mesma cerimônia que Alphonsa Muttathupadathu. O milagre aceito para sua beatificação foi a cura, em 1960, de uma malformação congênita nas pernas (pé torto) de Joseph Mathew Pennaparambil. Posteriormente, foi canonizado pelo Papa Francisco em 23 de novembro de 2014, na Praça de São Pedro, em Roma, juntamente com Euphrasia Eluvathingal e vários outros beatos. O milagre aprovado para a canonização, reconhecido pela Congregação para as Causas dos Santos em 18 de março de 2014, foi a cura de um estrabismo convergente congênito (esotropia alternante) em ambos os olhos de Maria Jose Kottarathil, uma criança de nove anos de Pala. Sua festa litúrgica é celebrada em 3 de janeiro na Igreja Siro-Malabar e em 18 de fevereiro no calendário latino.

Kuriakose Elias Chavara é honrado como o primeiro santo católico masculino de origem indiana e como uma figura importante da Igreja Siro-Malabar. Sua herança é levada adiante pelas duas congregações que ele ajudou a fundar: os Carmelitas de Maria Imaculada (CMI), hoje presentes em muitos países, e a Congregação da Mãe do Carmelo (CMC). Seu papel como pioneiro no campo da educação, da imprensa e da ajuda aos mais pobres faz com que ele também seja considerado um reformador social de Kerala: a gráfica que fundou em Mannanam está na origem de uma das mais antigas publicações em língua malaiala ainda existentes. Seu túmulo, longamente venerado em Koonammavu e depois em Mannanam, é um local de peregrinação ativo. Sua memória permanece particularmente viva dentro da comunidade cristã de Kerala e da diáspora siro-malabar, que vê nele um modelo de santidade que une contemplação, ação apostólica e compromisso social.