Mariam Thresia Chiramel Mankidiyan

Il progetto di vita comunitaria di Mariam Thresia prende forma dopo diversi tentativi infruttuosi di integrarsi in comunità esistenti. Nel 1913, il vescovo Jean Menachery la autorizza a stabilire una casa di preghiera con alcune compagne. Il 14 maggio 1914, la Congregazione della Sacra Famiglia viene ufficialmente eretta, con Mariam Thresia come prima superiora. La missione della congregazione è incentrata su quello che lei chiama l'«apostolato familiare»: le suore visitano le case dei poveri, dei malati, dei morenti e degli emarginati, senza distinzione di casta o di religione, per portare loro sostegno materiale e spirituale. Fondano conventi, scuole, convitti per studenti, orfanotrofi e case di accoglienza, contribuendo così allo sviluppo sociale ed educativo della regione di Thrissur. Mariam Thresia manifesta una sensibilità particolare per le famiglie in situazioni di disagio, le coppie senza figli e le persone rifiutate dalla società. La congregazione cresce rapidamente dopo la sua morte e si estende a diverse province nel Kerala, poi in altri stati indiani come Delhi, il Punjab e il Bihar. Questa istituzione rimane viva nel XXI secolo, fedele all'intuizione fondatrice di centrare il servizio apostolico sulla cellula familiare.

Fin dall'infanzia, Mariam Thresia si distingue per pratiche ascetiche eccezionali: digiuni severi, veglie notturne, preghiera prolungata. La sua vita spirituale è caratterizzata da fenomeni mistici attestati dai suoi contemporanei ed esaminati dalle autorità ecclesiastiche: visioni, estasi, levitazioni e un odore di soavità. Riceve le stigmate per la prima volta nel 1905; queste diventano più manifeste a partire dal 27 gennaio 1909, ma lei le nasconde con cura per evitare ogni notorietà. Dal 1902 al 1905, subisce quelli che i suoi superiori ecclesiastici qualificano come attacchi diabolici; essi ordinano esorcismi sotto direzione episcopale, concludendo infine per l'autenticità del suo cammino spirituale. La sua carità si esercita senza discriminazioni: visita e cura lebbrosi, malati di vaiolo, orfani, persone morenti di ogni confessione. Il decreto sull'eroicità delle virtù, promulgato il 28 giugno 1999, riconosce in lei un amore ardente per Dio fin dall'infanzia, una carità profonda verso i più poveri, un'umiltà e un'obbedienza esemplari verso l'autorità ecclesiastica, nonché uno zelo apostolico per il ritorno dei peccatori a Dio. La sua spiritualità si radica nella devozione alla Santa Famiglia di Nazareth, modello che propone alle famiglie cristiane del Kerala.

Il processo di beatificazione di Mariam Thresia ha portato al riconoscimento ufficiale delle sue virtù eroiche con il decreto del 28 giugno 1999. Il miracolo scelto per la sua beatificazione riguarda la guarigione di Mathew D. Pellissery, nato nel 1956 con gravi piedi torti congeniti. All'età di quattordici anni, dopo trentatré giorni di digiuno e preghiera per sua intercessione, il suo piede destro si raddrizzò miracolosamente nella notte del 21 agosto 1970; il piede sinistro fu guarito allo stesso modo il 28 agosto 1971, dopo altri trentanove giorni di preghiera familiare. Nove medici hanno dichiarato questa guarigione inspiegabile dal punto di vista medico. Il miracolo è stato riconosciuto ufficialmente il 27 gennaio 2000. Papa Giovanni Paolo II ha proceduto alla beatificazione di Mariam Thresia il 9 aprile 2000 in Piazza San Pietro a Roma. Per la canonizzazione, il secondo miracolo riconosciuto riguarda Christopher Jolly, un bambino prematuro nato nel 2009 presso l'ospedale Amala di Thrissur in condizioni critiche. Dopo che la sua famiglia ha pregato sulla tomba di Mariam Thresia, il bambino ha recuperato la salute in modo giudicato inspiegabile dai medici. Questo miracolo è stato convalidato dal collegio medico pontificio nel marzo 2018, poi dai teologi nell'ottobre 2018; papa Francesco lo ha approvato il 12 febbraio 2019. La canonizzazione è stata celebrata il 13 ottobre 2019, nella festa di Nostra Signora del Rosario, in Piazza San Pietro. La festa liturgica di santa Mariam Thresia è fissata per l'8 giugno, anniversario della sua morte.

La canonizzazione di Mariam Thresia Chiramel Mankidiyan, avvenuta il 13 ottobre 2019, la rende una delle prime sante di origine indiana riconosciute dalla Chiesa cattolica nell'era moderna, accanto a santa Alfonsa Muttathupadathu, canonizzata nel 2008. Il suo santuario a Puthenchira, luogo della sua nascita, è diventato un importante sito di pellegrinaggio per i fedeli di tutta l'India, in particolare del Kerala. Le famiglie in difficoltà e le coppie che desiderano un figlio la invocano particolarmente. La Congregazione della Sacra Famiglia, da lei fondata nel 1914, conta oggi diverse province in India e prosegue la missione apostolica familiare iniziata dalla sua fondatrice. L'eredità spirituale di Mariam Thresia risiede nella sua concezione dell'apostolato familiare come strumento di evangelizzazione e di servizio sociale, un'intuizione profetica che trova un eco rinnovato nella pastorale familiare della Chiesa contemporanea. È venerata nelle comunità cattoliche di rito siro-malabarese, siriaco e latino. La sua festa è celebrata l'8 giugno nel calendario liturgico universale, e il 26 aprile nella parrocchia foranea di Santa Maria di Puthenchira, luogo della sua nascita.